湯顯祖大概是在萬歷二十六年棄官歸鄉后，才潛心于戲劇創作的，牡丹亭直到萬歷四十五年才問世。
此時，初出茅廬的湯顯祖，滿心都是對明年金榜聯捷，未來修齊治平的憧憬。還不知道自己日后并不會成為一名杰出的官員，而將以戲劇名傳千古，號稱東方的莎士比亞。
所以他更不會知道，自己最重要的代表作中最畫龍點睛的一段唱曲，已經被對面的趙公子無恥剽竊出來了。
‘抱歉，我不是故意的。’趙公子心道：‘要是知道你在場，本公子定然朝洪昇孔尚任下手了……’
因此趙公子對小湯公子格外和顏悅色道：“不要緊，你若喜歡，這首《皂羅袍》就送給你。”
“那怎么好……”湯顯祖忙誠惶誠恐道。
“聽我說完。”趙公子一擺手，笑道：“昨日酒后無狀，已經不記得這首曲是怎么來的了。更兼我也不會度曲，如此天成佳作不將其寫進戲里實在可惜。既然這曲是從你心中偷出來的，那我今日就還給你，期待你將其完整寫成劇本，第一場一定要放在芙蓉池演啊。”
他這番話說得湯水不漏，只盼不要影響《牡丹亭》問世，那可是中國文化不可或缺的瑰寶啊。
“公子慷慨雅量，真讓小生無比心折啊。”湯顯祖聞言深深作揖，心中涌起一種失而復得的莫名感動，竟忍不住又要落下淚來。
“小生一定早日將其寫出，不復公子厚望！”
“沒問題的，我看好你哦。”趙昊笑著扶起湯顯祖，又覺得僅僅物歸原主，不足以彌補對方，便打算用大預言術給他算一卦。
只見此人雖眉清目秀，眉宇間卻帶著幾分與李贄相仿的疏狂不羈之色。那羅汝芳、何心隱亦是如此，可見泰州學派有一個算一個，都是異端。
當然，李、羅、何若算異端四期的，他最多也就是一期，還屬于早期良性異端階段。
但就這，已經足以讓他命運坎坷了。如果自己不干涉的話，湯顯祖將明年會試落榜，深感自己的不足后，他到江南遍訪名師，游學苦讀。六年后已是名噪天下的才子，可拾青紫如草芥了。
然而他躊躇滿志進京時，卻因為過于出名，被張偶像相中，想把閨女嫁給他……大霧，是想讓他和自己的兒子們交朋友。并暗示只要他同意，就把狀元給他安排上。
換了常人自然求之不得，可泰州學派跟張居正天生犯相，所以小湯就拒絕了。
湯顯祖敢拒絕不谷的愛護，科舉自然也會拒絕他，落榜在所難免。結果同意和小布谷們做朋友的沈懋學中了狀元，張家二公子嗣修是榜眼……
三年后，小湯再次進京趕考，不谷還是鍥而不舍，不計前嫌的還想讓他跟兒子交朋友。因為這次敬修和懋修還要參加會試……湯顯祖卻依然不肯，所以又落榜了，而懋修中了狀元。
最終，知道張居正駕鶴西游，他才終于中了進士。
趙公子想說你日后別那么頭鐵了，跟我未來舅子做朋友有什么不好的？考個狀元它不香嗎？我上桿子給他當女婿說啥來著……
但轉念一想，似乎沒有這些人生挫折，也成就不了這位大明最偉大的戲曲家。自己要是改變了他的人生軌跡，似乎還是害了他……
想到這兒，趙昊最后什么都沒說，只是默默拍了拍他的肩膀道：“好好努力，爭取讓莎士比亞，被叫做‘西方的湯顯祖’……”