所謂蘭谷先生就是因彈倒嚴嵩名揚天下的鄒應龍。此人時與海瑞齊名，秉公執法、不徇私情，隆慶年間曾數次懲治馮保的爪牙，遭到馮保的忌恨。
萬歷初，鄒應龍外放云南巡撫。部將兵敗后被馮保抓住機會，安排人交章彈劾，結果將他削籍為民，永不敘用。
在這個過程中，張居正與鄒應龍身為同門，卻一直冷眼旁觀。自然招致士林非議，認為他為了討好馮保，故意見死不救，甚至助紂為虐。
估計這就是鄒元標對張居正惡感的由來。
“你先看看這個吧。”申時行指了指桌上兩份奏疏，旁邊還擱著未干的筆墨，顯然是剛剛寫就的。
“是。”鄒元標應一聲，便依言拿起來一看。只見那是鄧、熊二人的認錯書。看著看著，他臉色漸漸變得蒼白，腰桿兒也沒那么挺直了。
他是上書聲援人家的，現在正主都認罪了，他當然登時就沒了立場。
“看到了沒有，他們已經承認，自己是受人蠱惑的，以為這樣能幫到自己老師，沒想到卻反而害得張相公一病不起！”申時行略略提高聲調，一臉恨鐵不成鋼道：
“他們倆是被人賣了還幫人數錢的愣頭青，你更是連愣頭青都算不上！你才考中進士幾天啊你？你現在連正式的官職都沒有，只是在部里觀政。什么叫觀政啊你告訴我？！”
“回老師，觀政者，遍觀政事，諳練政體，然后擢任之。”
“說白了就是讓你學習如何做官，你現在已經學會了嗎？”申時行語氣愈發嚴厲的問道。
“未曾。”鄒元標慚愧搖頭。中進士以后他請假歸省了半年，才回刑部上班沒幾天，連十三清吏司都是干什么的還沒搞清呢。
“那你也敢妄言國政，譏諷首輔？！”申時行重重一拍桌子，憤怒的呵斥道：
“憑你個什么都不懂的書呆子，竟敢說什么‘陛下以居正有利社稷耶？’——張相公執政六年來，國家有什么變化，你難道看不見嗎？這不叫有利于社稷，那叫什么？！”
“張相公有經天緯地之才，哪怕是他的政敵也都公認。到了你這里，竟敢說什么‘居正才雖可為，學術則偏，志雖欲為，自用太甚’！”申時行越說越生氣，但吐字始終十分清晰，生怕面前這個江西人聽不懂自己的吳腔官話一般。
“你舉例說了三件事——設施乖張者：學額縮減、所以進賢未廣！決囚必盈，是斷刑太濫也！還有黃河泛濫成災，老百姓水深火熱，官府卻不聞不問。”申時行說完批駁道：
“先說黃河泛濫，你說朝廷不管不問？好，我問你，自從隆慶二年開始，為了修好黃河，換了多少任河道總理？換了多少個方案，每年又砸進去多少錢？”
“這……”鄒元標瞠目結舌，無法回答。
“我告訴你，換了五任河道總理！換了五套方案！每年投入都不下百萬兩！朝廷什么時候也沒不管不問過！”申時行冷笑一聲道：
“我還告訴你，學額縮減，是為了打擊那些不學無術的地主商人，竊取生員的功名，逃避朝廷的稅賦！”
“決囚必盈，是因為官員追求所謂仁名，哪怕窮兇極惡也當殺不殺，以至于惡人肆無忌憚，社會風氣敗壞！多殺是為了扭轉這十多年來過于寬松的刑罰，讓良善百姓可以免于恐懼，這才是真正的仁政！”申時行似乎把詔獄當成了課堂，嚴厲教誨他的學生道：
“國家律法是為這個國家絕大多數人服務的，不是某些官員用來撈取資本的工具，更不應該是惡人的庇護所！你在刑部都學了些什么東西，我看你是被那個艾穆洗腦了吧？！”
“是……”鄒元標滿頭大汗，頹然點頭道：“學生深受熙亭先生影響。”
熙亭是艾穆的號。
“他一個舉人出身，為了出人頭地，才故作驚人之語，故為驚人之舉！你一個正牌進士，有必要跟著嘩眾取寵嗎？簡直是幼稚到了極點！”申時行劈頭蓋臉數落道：