“如果貴集團決定逆來順受，我們也只能深表惋惜。但如果貴集團想要自保，我們這些法外狂徒，倒可以略進綿薄之力。”顏山農拉回話頭道：
“公子也不能否認，一個團伙、一個組織再強大，也不可能完全靠自身，取得最后的勝利吧？想要笑到最后，必須還得求助于外，簡言之就是——得民心，得民力！”
“這世上應該沒人，比小閣老更懂如何得民力了，朝廷在這方面拍馬都趕不上。但民力可以強取——朝廷有萬里江山、百萬雄兵，兆億民眾，底子比貴集團厚一百倍，所以在對民力的調用上，肯定遠遠強于貴集團。”
“那是自然。”趙昊頷首道：“我們沒有那么狂妄。”
“不過好在貴集團以海軍見長，在海外經營日久，有千萬移民鼎力支持。而朝廷的水軍幾乎等于沒有，所以至少在斗爭的最初幾年里，集團尚可立于不敗之地。”顏山農用煙袋鍋子在地上劃拉幾下，畫了幅很抽象的地圖，便據此指點江山道：
“但江南集團的根基仍在國內，貴集團的海外十八省還遠未成長到，能脫離母體自立的程度。如果朝廷下令片板不下海，將沿海百姓內遷二十里。一年兩年貴集團尚能撐得住，時間久了必然如當初的五峰船主一般，頹勢盡顯，不得不請求朝廷招撫！”
“從遼東到廣東的海域，都在我們集團控制下。”趙士禎終于忍不住反駁道：“朝廷想要封鎖我們？做夢去吧！”
“這正是老朽要說的重點！”顏山農呵呵一笑道：“所以貴集團能不能撐到朝廷接受你們存在的那天，關鍵就在沿海的民心上！”
顏山農目光炯炯的望著趙昊，徹底不加掩飾的沉聲道：
“更準確的說，江南乃至東南的民心所向，就是吃飯貴集團和朝廷角力的關鍵！”
趙昊贊許的點點頭，有點意思了。
“貴集團對東南的民心想必是有信心的。二十年來，你們修橋鋪路、推行免費教育，讓東南諸省災年無饑饉，家家有余糧，百姓的日子好似那芝麻開花節節高。從始知生民之樂，到現在紛紛冀以小康，真是國朝未有之盛況！”
顏山農先捧了趙昊一把，接著話鋒一轉道：
“然而我華夏自罷黜百家獨尊儒術以來，便奉行愚民之策。及至禮教大興，對民智的毀滅更是登峰造極！所以千年以降、及至今日，民心從不是平民百姓之心，而是縉紳地主、宗老族長之心！”
“你辦學校確實在開民智，但時日尚短，規模還是太小，大部分學生又都讓你弄到海外。所以除了你的老巢蘇松，別處還是外甥打燈籠——照舊！”
“不錯，過去二十年，貴集團以利誘之，確實收攏了江南乃至東南縉紳之心。但一旦貴集團與朝廷決裂，他們能不能還跟你一條心？會不會反水？我看懸！”
“朱明驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民，得國名正言順！為君二百余載矣，在天下人心中，這天下的姓朱，早已是天經地義之事！”顏山農又語重心長道：
“大明這百年來，平頭百姓靠讀書出頭者鳳毛麟角，科舉正途以為高門大戶壟斷。故縉紳者衡為縉紳。朝為田舍郎、暮登天子堂的故事，只存在于小說話本之中了。”