七月底，徐州下邳城外。
日落黃昏，曹操佇立在營帳外，看著矗立在面前的下邳城，神色很是平靜。距離抵達下邳城已經過去了半個多月的時間，期間曹操軍發動了數次猛攻，但依然沒能撼動下邳城的城防。不過，曹操并沒有任何的焦急，因為目前的形勢都在他的掌握之中。
“以目前的形勢，恐怕用不了多久城內的世家豪族們就會開始動搖，到時候只要再有徐州各地的勢力倒戈，下邳城內必定不戰自亂！到時候，陶謙就算有通天之能，卻也無力回天！”曹操凝視著下邳城，心中不斷想著。
“而只要拿下下邳，整個徐州必然望風而降！到時候我就擁有了兗州、徐州以及豫州數郡之地。到時候，就算麾下謀臣猛將依然不及子康那般眾多，但實力已經足以超過本初和那袁術。屆時，進，可以與子康一同攻打長安，鋤奸勤王匡扶漢室。退，也可以……”隨著思緒，曹操心中那名為野心的火焰越來越旺。
“主公。”
就在曹操浮想聯翩時，一個聲音從身后傳來，不用回頭，曹操就聽出是荀悅的聲音。而且在這種時候，一般也只有荀悅敢來打擾自己。
“怎么樣？廣陵那邊有回信了嗎？”曹操并沒有回頭，依然凝視著前方的下邳城，似乎想要將這座堅城看穿一般。
“回主公，張府君那邊尚沒有回音，算算時間，恐怕……”荀悅搖了搖頭說道，神情之中露出了一絲費解。
而和荀悅同樣費解的還有曹操，“那怕我如今已經兵圍下邳，再加上孟卓和我的書信勸說也無法打動他嗎？”曹操語氣古怪的嘀咕著，“這張仲越當真是讓人難以捉摸啊，其兄在我麾下做事，而且昔日與我一同討伐董卓時，關系也算是說得過去，為何在這種時候卻不幫我呢？”
“主公不比擔憂，最少根據情報，廣陵那邊沒有任何兵力調動的跡象。想來，張府君只是想等主公拿下徐州之后，再名正言順的為主公效力吧？”聽到曹操的嘀咕，荀悅出言安慰道。
“呵呵，說不定他本來也是想答應的，只不過在聽聞我盡屠郯城之后……”曹操聽到荀悅的話后，忽然自嘲的笑道。隨后，不等荀悅開口，又繼續問道，“兗州那邊有什么消息傳來嗎？公達等人對此事又有什么反應？”
聞言，荀悅頓時露出了一副猶豫的神情，不過還是很快就回答著，“主公，根據傳回來的消息，兗州各地對于郯城之事反應很大，許多在野的士子隱士都……另外，地方百姓也有些騷動，不過公達、仲德等人對此并沒有出現什么異狀。不過，夏侯府君等主公的親族紛紛表示了對主公的支持……”
“是嗎？”曹操聞言低喃著，語氣和表情都很淡漠，似乎對于這種結果并沒有什么意外。
見狀，荀悅恭聲說道，“主公，屬下以為，應該傳令給夏侯府君他們，讓他們對兗州各地的言論加以控制。畢竟這種言論如果不斷傳播，對于主公的威望定會產生巨大的打擊。而且，很容易被別有用心之人利用。”
“不必了，公臺會處理好這一切的。”曹操擺了擺手說道，雖然陳宮這些年來和荀攸為首的潁川派斗得很厲害，但曹操從未懷疑過陳宮的忠誠。畢竟，從嚴格意義上來說，陳宮不但是他第一個幕僚軍師，曹操能夠有今天的一切，陳宮也是毫無爭議的最大功臣。
聽到曹操的話，荀悅不再多言，對于陳宮在曹操心中的地位，荀悅非常清楚。所以哪怕在很多時候荀攸他們與陳宮意見不合多有爭論，但尋常的時候態度依然很是恭敬。
嗯……不知道陳宮如果知道兩人心中所想，又會生出什么樣的想法呢？
兩人就這么站在營外默默的站在營外看著下邳城，也不知道過了多久，曹操忽然用一種平淡的語氣問道，“仲豫，你說我盡屠郯城之事，是對還是錯？”
“這……”荀悅聞言，一時間不知道該如何回答。好半響，荀悅才恭聲說道，“雖然主公盡屠郯城這件事情，聽起來有些……不過在攻破郯城之后，一路之上的數座城池幾乎都是不戰而降。如此看來，卻也減少了許多殺戮和犧牲……”