“馮公公剛才說什么？沖突？”李太后像忽然想起什么似的盯著馮保問，“他兄弟倆能有什么沖突呢？”
馮保愣了一愣。
也不知道是李太后沒有意識到這個問題，還是她故意這么一問。
原本馮保是不想說穿的，剛才李太后其實已經涉及到這一點，他沒有說。
可李太后緊逼道：“馮公公，我希望你能推心置腹，想什么說什么，難道事到如今對我還不信任需要隱瞞嗎？”
“沒有，沒有……娘娘。”
“那你倒是說呀！什么沖突？”
無奈之下，馮保只好謹慎地道：“娘娘，潞王爺之所以選擇秘密離京，其實除了不愿意經歷與娘娘離別的悲傷，還有一個重要方面的考慮：他擔心離京會遭遇什么不測。”
“遭遇不測？”李太后亮眸一閃，“你是說镠兒離京后會遭遇危險嗎？”
“娘娘，這不得不防啊！潞王爺最近的厲害，娘娘也是見識過的，為什么連續兩次遭遇朝臣彈劾？不就是有人擔心潞王爺覬覦大統影響朝局的穩定嗎？潞王爺之所以自請褫奪封號貶為庶人這般嚴厲的懲處，正是基于這點考慮。”
“馮公公，你說實話，镠兒到底是擔心鈞兒還是朝臣對他不利？”
在申時行面前，馮保雖然沒有明言，但隱隱指出最大的危險或許來自于萬歷皇帝，但在李太后面前顯然不能這樣說，畢竟這有挑撥兩兄弟間的感情之嫌。
所以，馮保如是般回道：“娘娘，奴婢以為潞王爺最大的擔心是來自于朝臣而不是萬歲爺。如果娘娘不在潞王爺身邊，一定會有膽大包天的臣子，打著維護萬歲爺之名而打擊潞王爺。雖然這只是一種猜測，但小心駛得萬年船！還望娘娘理解潞王爺的苦衷。”
李太后點了點頭，喃喃地道：“難怪镠兒要選擇這樣一種方式離京。”
繼而話鋒一轉，“可是，可是……”
然而她又欲言又止，一副想說但不知道怎么說的神情。
“娘娘，可是什么？”這次輪到馮保追問了。
“可是，這終究不過猜測，事實并未發生，鈞兒，包括朝臣，不還以為镠兒這是誣陷他們嗎？即便他們真有那樣的動機，現在镠兒人已經離開了，他們也可以反咬一口的，說镠兒以小人之心度君子之腹。”
“娘娘，這不正是奴婢不敢說真話的原因嗎？不過娘娘請放心，潞王爺也沒有挑明，那其他人同樣不能這樣揣度潞王爺的。眼下最重要的是，確保潞王爺能安全離京。”
“嗯。”李太后點點頭道，“镠兒既然決定秘密離京，也沒打算知會鈞兒，那鈞兒是如何得知的？”
“這也正是奴婢感到奇怪的地方。不知娘娘如何得知？”
“是素素暗中通知我的。”
“哦，原來如此。奴婢不知道萬歲爺是怎么知道的。但依昨晚的情形看，應該只有兩種可能：一是奴婢以為絕對衷心的人對奴婢不那么衷心了，二是萬歲爺派人暗中監督潞王爺。”
李太后聽了沉默不語，心中有個疑問：難道大兒子真的忌憚小兒子？給人的感覺不是寵到天上去了嗎？天下誰不知道萬歷皇帝是個寵弟狂魔？莫非表面是一套背后又是一套？
……
且說萬歷皇帝回到乾清宮，氣得不輕，直想找個人發火，感覺他這個皇帝當得太特么憋屈了。
這一刻，他忽然間似乎能夠理解王皇后為何總喜歡虐待下人：郁悶的時候真想拿鞭子抽人以尋求刺激。
一念及此，萬歷皇帝喊了一聲：“來人。”
“萬歲爺，奴婢在呢。”回話的正是周佐。”
“給朕取鞭子來。”
“萬歲爺，取鞭子何用？”
“你說取鞭子有什么用？鞭子不就是用來抽人的嗎？”
“……”周佐嚇得渾身一顫，再也不敢多問，連忙去取鞭子。
很快便取來鞭子，交給萬歷皇帝。