覲見的地點在東暖閣。
萬歷皇帝倒是很痛快地接見了申時行，然而態度卻異常的冷漠。
見到申時行時，萬歷皇帝冷著臉。
顯然還在氣頭上。
可這事兒躲不過，申時行也不轉彎抹角直承其事：“陛下，安排潞王爺離京是微臣所為，與管家和馬夫無關，還望陛下開恩，放過他們。”
萬歷皇帝鼻子里輕“哼”一聲，以責備的口吻道：“朕正要想問申先生呢，申先生為什么要幫助皇弟？”
申時行鎮定地回道：“不瞞陛下，潞王爺曾經也是幫過微臣的。”
“此情朕知道，皇弟曾經暗中扶植申先生擔任臨時代理首輔，并將次輔張四維擠走，后來張先生離世，又是皇弟建議由申先生接任首輔。朕知道申先生欠皇弟很大的人情。可人情歸人情，申先生難道不覺得這么大的事，需要提前知會朕一聲嗎？是不是在你們心目中，朕這個皇帝可有可無？”
萬歷皇帝陰沉著臉，全程幾近于責斥，同為朱翊镠一事，但與李太后談話時的態度截然不同。
申時行忙道：“陛下誤會了……”
“誤會什么？這次你做的事就是沒有將朕放在眼里。”
“請陛下責罰！”見萬歷皇帝臉色不好看，申時行也沒打算爭辯。他的性子本就隨和，不喜歡與人爭。
“申先生明知朕不會因為此事懲罰你的，朕只是生氣你們為什么一個個都喜歡背著朕行事呢？張先生過世了，難道你們還想將朕架空了不成？”
申時行汗顏，忙跪下，說道：“陛下言重了！微臣從未這樣想過。”
“申先生是沒想過，之前張先生肯定也沒有想過，可事實上呢？”
“……”申時行一時不知如何回答。他當然清楚，座主張居正被許多人暗地里稱為“攝政王”。無論承認與否，事實上就是：張居正在擔任首輔期間，權力比萬歷皇帝大。因為朝臣都知道一點，萬歷皇帝點頭了不一定有用，只有張居正點頭了才叫行。
萬歷皇帝當然清楚自己的處境，不然也不會前兩年在李太后面前提出想要親政的想法。頭上頂著三座大山，萬歷皇帝如何不知？
此刻在申時行面前說出這番話，明確表示：現在張先生去世了，你們休想再架空我這個皇帝。
讓申時行還能怎么去辯解？雖然他從未想過要架空萬歷皇帝，但這件事本來就是背著萬歷皇帝做的啊！
申時行捫心自問：如果萬歷皇帝足夠威嚴，人人見了猶如驚弓之鳥，那他的確不敢護送朱翊镠秘密出京。
所以，被萬歷皇帝責斥時，申時行只能低著頭無言以對。
而且，他非常確定一點：即便沒有這次朱翊镠的事件，萬歷皇帝也會找其它借口對他提出警示。
因為萬歷皇帝要親政，要威權，不會再讓人架空的，朱翊镠秘密離京事件只是剛好趕上了時候，給萬歷皇帝一個發威的機會而已。
這次，萬歷皇帝顯然占據著絕對上風，以幾乎碾壓的姿態。他冷“哼”一聲道：“申先生無話可說了吧？”
“請陛下責罰！”申時行不知道說什么好，唯有請求懲罰。
“朕說了，不會懲罰你。只想提醒申先生，以后只要不是私事，無論申先生做什么，希望你心中想著朕這個皇帝，朕不是擺設。”
“微臣明白！”
“申先生明白就好，朕會吩咐錦衣衛馬上放人的。你平身吧。”
“謝主隆恩！”
申時行爬起來，因為有“過”在先，讓他出了一身汗。
……
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