萬歷皇帝帶著兩分調侃的味道笑了笑說：“朕不是看你回來了嗎？”
張鯨嚇得兩腿一軟臉色慘白，當即跪倒在地，苦苦哀求道：“萬歲爺，這可使不得，使不得呀……”
“為什么？”萬歷皇帝拽著明白裝糊涂問，“你不是一向討厭江陵黨嗎？難道不希望朕將他們一并剪除？”
張鯨哭泣道：“可是萬歲爺，奴婢剛從遼東回來，這一回來，倘若朝局就發生如此大的動蕩，那奴婢不是將成為眾矢之的那？”
“成為眾矢之的又能怎樣？”萬歷皇帝不以為然道，“當初將高拱趕出京城，大伴不也成為眾矢之的？可結果怎樣？大伴還不是穩穩當當地做了十年司禮監掌印？張鯨你記住：只要有朕支持，全天下人你都不用怕。”
“萬歲爺，那不一樣啊！”
“怎么不一樣？”
“當初馮公公不僅有萬歲爺，還有太后娘娘和首輔張先生的支持，當然穩若泰山。可奴婢一還不是大內主管，二又沒有太后娘娘和首輔的支持，豈能一樣？懇請萬歲爺放過奴婢。”
萬歷皇帝鼻子里輕哼一聲：“你的意思是，朕一個人保護不了你？雖然你不是大內主管，頭上還有一個大伴，可大伴現在無異于一只紙老虎，怕什么？還有娘與申先生，你覺得他們現在拗得過朕嗎？他們加起來也不行，朕才是一國之主，天下全都得聽朕的。”
萬歷皇帝說這番話時，大有一種端倪天下誰也不怕的感覺。
張鯨想死的心都有，很想懟回去：既然萬歲爺那么牛叉，干嘛非要等我回來呢？在此之前頒發諭旨不就完了嗎？這分明就是嫁禍于我嘛！
可這些話，張鯨哪敢開口辯駁？只能藏在心里頭爛掉。
然而不辯駁的話，豈不是讓他跳到黃河也洗不清？難道要將張居正的“江陵黨”一夜之間全部鏟除？否則讓他往后每天提心吊膽怎么過？
所以張鯨不得不硬著頭皮哀求：“奴婢絕對支持萬歲爺，但懇請萬歲爺，能否再往后推一推呢？”
“不行，朕早就已經等不急了。”萬歷皇帝態度十分堅定。
張鯨腸子都悔青了，干嘛要死不死地非要急著趕回來？
現在好了，原來萬歷皇帝傳旨他速速回京竟是為了這？
可讓他怎么辦呢？
顯然萬歷皇帝蓄謀已久，就等他回來當“替死鬼”呢。
“萬歲爺，真的使不得啊……”張鯨心膽俱裂似的哀求。
“你難道不準備與朕分憂而要拒絕朕嗎？”萬歷皇帝卻一臉的嚴肅。
“奴婢不敢！”張鯨跪在地上連連磕頭求饒，“只怕萬歲爺這幾道諭旨一頒發下去，奴婢就見不到后天的太陽了，往后再也不能服侍萬歲爺了。”
“放心，你的安全朕可以保證，而且朕還要提拔你擔任東廠提督。”
張鯨一個怔愣：“萬歲爺要免除馮公公東廠提督的職位嗎？”
萬歷皇帝悠悠然地道：“大伴在這個位置上坐得太久，馬上就是二十年，也是時候該退位讓賢了。只要朕開口，娘和大伴都無話可說。”
張鯨道：“可是萬歲爺，咱能不能一步一個腳印慢慢來？”
盡管萬歷皇帝給出了承諾，同時拋出了橄欖枝，誘惑力還是很大。可對于此時此刻剛回京的張鯨來說，他哪里敢輕易答應？
只可惜萬歷皇帝態度依然堅決。他搖了搖頭，說道：“不行，要么不做，要做就一定要快刀斬亂麻，不給他們一絲喘息的機會。”
……
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