“……”陳炬滯了一滯，一副難以啟齒十分為難的神情。
“說。”萬歷皇帝臉色一沉，他看上去越來學有一股皇帝范兒了。
“奴婢不敢。”
“朕恕你無罪，盡管說吧。”
“萬歲爺，那奴婢便說了。”陳炬謹小慎微地道，“外頭都在議論，萬歲爺對張居正的懲罰過重……”
“放肆！”
一句話沒說完，只聽萬歷皇帝猛地一拍御案，大聲呵斥道。
嚇得陳炬渾身一哆嗦，連忙跪倒在地，一迭連聲地求饒：“萬歲爺贖罪！萬歲爺贖罪！”
萬歷臉色陰沉地一擺手：“朕不是說你，你起來繼續。”
陳炬爬起來，感覺自己額頭上全是汗水，可他也不敢急著去擦拭，只得繼續說道：
“萬歲爺，這次因為潞王爺與嚴清大人為潘季馴送行而遭牢獄之災，外頭的人都紛紛議論萬歲爺不通人情，尤其是對潞王爺……”
“對他怎么了？”
“也不知是哪些膽大包天不知死活的人，說萬歲爺曾經對潞王爺的寵愛都是假的，為了維護宗室的面子做給別人看看而已，一旦潞王爺與萬歲爺有沖突唱反調，萬歲爺便立馬兒不客氣了，容不得潞王爺。”
聽了陳炬這番話，萬歷皇帝的臉色變得鐵青，犀利的眼神給人一種殺氣騰騰的感覺。
陳炬偷偷看了萬歷皇帝一眼，接著說道：“外面的人都說，潘季馴為朝廷多次立下大功，萬歲爺懲罰他一個人也就是了，還不允許其他人為之送行，這樣做實在是太過分了！”
“誰？是誰膽敢這樣議論朕？”萬歷皇帝怒火沖天。
“萬歲爺，議論的人太多了。”陳炬如是般回道。
“豈有此理！”萬歷皇帝一咬牙。
“萬歲爺，所以奴婢說眼下最迫切的事兒是如此處置潞王爺和嚴清大人，不然恐怕會激起民憤……”
“哼！”第二次被萬歷皇帝打斷。
萬歷皇帝氣咻咻地“哼”了一聲。言下之意，激憤民憤？來吧，怕甚？
“萬歲爺想怎樣處理？”陳炬問道。
“朕問你們，你們一個個倒好，居然反過來問朕。”萬歷皇帝沒好氣地道。
“萬歲爺，奴婢以為還是放了潞王爺和嚴清比較妥當。這樣也不會輿情洶洶搞得背后有人數落萬歲爺。”
“你也認為朕對張居正處罰過重？”萬歷皇帝現在連“張先生”都不叫了，直呼張居正的名字。
“……”陳炬一向中規中矩，他也不擅長撒謊或去揣摩對方的心思。
所以面對李太后這一問，他居然保持沉默，也沒有明確表態……沉默，通常意味著贊成。
萬歷皇帝又“哼”了一聲，咬牙切齒地道：“即便全天下的人都認為朕的懲罰過重，那又能如何呢？”
“萬歲爺，那潞王爺與嚴大人……”陳炬弱弱地問道。他不想這個時候與萬歷皇帝糾結，所以想跳轉。
“讓他們好好反思兩天吧。”萬歷皇帝此時想著歸來但尚在途中的張鯨。
還別說，只要張鯨一回來，萬歷皇帝便立馬兒感覺主意來了。
見萬歷皇帝如此強勢，又算得上是已經表明了立場，既然如此，那陳炬也就不再多說什么。
關于輿情，他還是大膽地按照原本的計劃說了出來。
雖然嚇得一身汗，可還算滿意，對他自己的表現滿意，對萬歷皇帝的反應也滿意，這就夠了。
……
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