今年又該發放度牒。
一過春節，禮部便移文各省，申明今年發放度牒的要求以及各省名額。
申時行請示萬歷皇帝，此次發放度牒的數額依然是三千人不變，并讓閣臣許國負責督責此事。
許國指示主辦的度牒司將其中的兩千五百個名額分到各省，而留下五百個名額作為機動需要。
根據以往的經驗，許國當然知道這種事兒斷不了有說情的。所以他先留下一些空額，以免到時被動。
然而，待各省按照規定將預備領牒的僧人聚到京師，發現人數竟高達六千余人，而按規定只需兩千五百人，得淘汰一半多。
這其中除了每個省都有大量超額之外，還有一些僧人拿著這官那官的函札前往度牒司尋求照拂通融。這些拿條子靠關系走捷徑來的，據初步統計，竟超過一千人。
許國覺得不好辦，只得找申時行。
申時行早就料到度牒發放不會一帆風順，但沒想到多出這些人來。
他知道這些多出的人每個人都有來歷，每個人后頭都有貓膩。
據說一張度牒，即一個名額，能賣三十兩銀子，還不包括中間人的好處。
試想，三千張度牒能賣出多少錢？
地方上的官員，恐怕都想從這里頭賺一把外快；而京城各衙門的官員，凡有權勢的也都想插上一手。
且不說別個，武清侯李偉差管家來開口點明要一百張度牒……
像這樣的如何拒絕？
大官大僚有權有勢的人那么多，留五百個機動名額肯定不夠分啊！
六千多名僧人齊聚京師，爭搶三千張度牒，可謂僧多粥少，稍一不慎，就會惹出大禍事來。
萬歷皇帝著急是一方面，萬一真的惹出禍事，那他感覺臉面掛不住。親政頭一次碰到發放度牒便出大事，那豈不說他當政無能？
另一方面，他想借發放度牒與李太后“搞好關系”，畢竟李太后篤信佛宗同樣是敲打木魚的。
搞好關系當然是另有所圖。
……
說清原委之后，萬歷皇帝又焦急地道：“娘，那些僧人既然敢來京師，肯定都是使了大把的銀錢，如果花了錢卻又弄不到度牒的話，保不準會有人尋死放潑打官司告狀。”
“鈞兒是皇帝，那你想到什么好主意沒有？”李太后問。
“娘，許閣老已經寫了一份奏疏，請求孩兒再增加一千名額，最好將京城里的條子應付過去。”
“那鈞兒答應了？”
“還沒，所以孩兒來請示娘親。”
“哦。”李太后嘴上雖然應了一聲，可心里頭已經料定，這件事應該不是兒子來慈寧宮找她的原因。
首先，她已經有一陣子沒有過問朝中一應大小事了。
其次，想著這件事大兒子萬歷皇帝應該能做主的。
畢竟增加一千名額，放在全國范圍考量，終究是小事一樁。
不至于為了這個還特意找她一趟？
那萬歷皇帝到底為什么？
……
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