“萬歲爺請吩咐。”
“你過來。”萬歷皇帝招了招手，示意張鯨靠近一些。
張鯨躬身湊了過去。
萬歷皇帝小聲說道：“第一件事，朕讓你唱查明付大海的真正死因。”
張鯨愕然問道：“萬歲爺，莫非付大海不是暴斃而亡？”
“朕懷疑不是。付大海年紀輕輕，又怎會突然暴斃而亡？而且皇弟又恰好在付大海一死就偷偷離開京城？這里面定有不為人知的秘密。朕命令你去查，但要暗查，尤其不能驚動朕的娘親。”
“奴婢明白。”
“查出什么消息，立即向朕匯報。”
“知道了。”都說伴君如伴虎，可與萬歷皇帝單獨在一起時，張鯨卻感覺到這最輕松的時刻。
他很怕李太后，卻不怕萬歷皇帝。
“第二件事，你立即派出東廠的特務將皇弟抓回。”
“……”張鯨不由得渾身一哆嗦，便如同吃了一記響雷。
“你聽見了沒有？”見張鯨杵在那兒也不搭話，萬歷皇帝有些惱怒。
“奴婢聽見了，只是，只是……”張鯨支支吾吾，一顆心七上八下。
“只是什么？朕吩咐你的事，難道你還要拒絕或討價還價不成？”
“奴婢不敢，只是心中存有疑惑。”張鯨稍作平復，道，“剛才太后娘娘來，不就是為了這個嗎？”
“是的，所以你要暗中行動，絕不能被人發現。”萬歷皇帝叮囑道。
“奴婢明白。潞王爺先頭可是答應萬歲爺的，如今又反悔離京，況且還是偷偷離開的，這等于是抗旨不遵，有理由將潞王爺抓回。”
“但皇弟終究是你師父，你知道朕想說什么嗎？”萬歷皇帝道。
“奴婢知道。”張鯨點了點頭，“萬歲爺請放心，奴婢不會顧念師徒之情。萬歲爺吩咐奴婢做的事，奴婢一定竭盡全力將其完成。”
“嗯，不要辜負朕對你的期望，你已經是大內第一人了，想當初馮保想升侯爵，朕沒有答應。如今，如果你不負朕之厚望，朕給你封個侯。”
“多謝萬歲爺！”張鯨暗自竊喜。不過想著暗著抓捕自己師父，他又立馬兒高興不起來了。只是這份情愫，他也不敢在萬歷皇帝面前表現出來。
“而且，皇弟忽然決定離開，一定是有原因的。”萬歷皇帝喃喃地道，“娘雖然剛才來解釋過，但朕不以為然。希望你挑選一隊東廠精英出發，別派一推飯桶辦事就行。”
“奴婢明白。”
“這兩件事辦好了，朕升你為侯。”萬歷信誓旦旦地保證道。
“升不升侯奴婢倒不在乎，奴婢在乎能不能漂亮完成萬歲爺交代的任務。”
“明白就好，不枉朕寵信你一場。好了，倘若沒其它的事兒，趕緊著人去辦吧，越快有結果越好。記住，一定交代清楚，要絕對保密。”萬歷皇帝再三叮囑這一點。
“萬歲爺請放心，奴婢銘記。”張鯨點了點頭。
萬歷皇帝一擺手。
張鯨躬身而退，退出西暖閣，他才發現自己內衣已經被汗水浸透了。
盡管在萬歷皇帝面前答應下來，且沒有一絲猶豫，可他心里頭在打顫。
一直在顫抖。
他清楚這兩個任務意味著什么。
就在張鯨退出西暖閣后片許，從西暖閣擺設的御案后側方走出一人。
……
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