張鯨嘆了口氣，說道：“也不是我想得周全，是眼下的局勢逼迫我不得不這樣做啊！當初我險些被廢，是師父暗中救了我。這個人情我得還。”
“皇帝爺難道就不懷疑老爺嗎？”張鵬擔憂地問道。
“誰知道呢？咱也不敢問啊！萬歲爺疑心重城府深，如今外界都將我比作馮保，可只有我知道哪有馮保幸福？當初萬歲爺還是一個十幾歲的孩子，什么都做不得主，可現在萬歲爺強勢，我權力雖大，可能做什么主？懷不懷疑，我不都得聽萬歲爺的嗎？”
“原來老爺心中也有苦。”
“廢話！你還以為我當了大內總管又提督東廠，就可以高枕無憂盡情享受了嗎？眼下局勢那么亂，所以萬歲爺需要我為他沖鋒陷陣，甚至適當時候做出自我犧牲，就像從遼東剛一回來，萬歲爺就連續頒旨一樣，政治場上摸爬滾打的人都清楚，只有利益沒有真心。爬得高摔得重，我更需要當心。”
“老爺明智！”張鵬贊道，繼而又問道，“老爺這算是給自己的后路嗎？”
張鯨沒有立即作答，而是一擺手吩咐道：“給我倒一杯水來。”
“好的！”張鵬答應一聲，連忙給張鯨倒了一杯熱乎乎的水。
張鯨接過水杯，只是吹了吹，也沒有立即喝，而是端在手上，說道：
“如果想讓這杯水不灑下來燙傷手，是不是得端平？”
“那當然。”張鵬一時還沒反應過來。
“就像萬歲爺與師父兩個人，我必須端平了才行，否則會燙傷自己的。萬歲爺就不說了，手中握有生殺大權，別看我是大內總管兼東廠提督，聽起來好像很牛逼，可只需萬歲爺一句話，便可以讓我滾蛋，不能輕易得罪吧？”
張鵬點了點頭。
“再來看師父，且不說人情，當初雖然我并不情愿拜師，可如今天下人都知道我是他徒弟。徒弟對師父不能太過分吧？再者師父是個厲害的角兒，這也是萬歲爺為什么如此忌憚師父的原因，與師父作對的人都沒有好下場，當初張四維、張誠都比我厲害吧？可結果呢？你也知道，是不是？”
張鵬繼續點頭。
“別看師父被褫奪封號貶為庶人，在江陵城人人敬他為神。即便在京城，他仍有許多追隨者、崇拜者。不然你以為他當初是如何偷偷進京而不被發覺？像在位的申時行、吳兌等，不在位的梁夢龍、王篆等，還有剛死的付大海等，可以說都像我一樣，不到迫不得已絕不會對抗師父。因為他們或多或少都知道師父是怎樣的一個人，既心懷敬畏，又得罪不起。總而言之一句話：師父也不能輕易得罪的。我只能盡力做到一杯水端平，屆時誰勝出我跟誰。”
“老爺英明！”張鵬又贊道，“經老爺這樣一解釋，再靜下心來一琢磨，好像真是這么回事兒。”
“所以萬事不能只看表面，也不要以為我暫時得萬歲爺的寵信便不顧一切鏟除萬歲爺忌憚的人，一旦萬歲爺沒有任何忌憚，那我肯定就不會得寵了，這個道理你明白吧？”
“明白，明白，明白……”張鵬一迭連聲，佩服得五體投地。
“你也可以說這是我為自己留下的退路，可不如此，將來怎么倒下甚至怎么死去的都不知道。倒下的如張居正、馮保，死去的如張誠。其實，不妨實話告訴你，這個道理也不是我想出來的，而是師父交給我的。”
“老爺私下與潞王爺一直有聯系嗎？”
“師徒怎會沒有聯系呢？”
“哦，這就難怪。潞王爺這會兒已經回到江陵城了嗎？”張鵬問。
張鯨回答說：“那是他的根據地，不回那兒回哪兒？”
“老爺你說，潞王爺在江陵城的消息遲早會傳到皇帝爺耳里，到時候皇帝爺還會抓潞王爺進京嗎？”