“首輔大人，那卑職登聞鼓不是白敲了嗎？”張彪當即不平地問道。
申時行回道：“怎么叫白敲了？皇上不是來過，也問過你們嗎？紫禁城，哦，很快全京城，乃至全天下，不都知道你們敲了登聞鼓嗎？無論最后的結局如何，你們都將成為泰和皇帝登基以來第一批敲登聞鼓的臣子，名垂千古不是問題了……你們還慶幸，該高興啊，難道這樣還嫌不夠嗎？”
“首輔大人，您這話什么意思？”張彪當即兩眼一瞪，不悅地質問，“難道在首輔大人心目中，我們敲登聞鼓只是為了名垂千古，博取一個青名嗎？”
“對呀，首輔大人，卑職們可是為了朝廷祖制，為了國家。”
劉大元也覺得受了莫大委屈似的憤憤不平地辯解道。
“好了，隨本輔先回內閣吧。”申時行不想多論。
“首輔大人，隨您回內閣，您要做何處置？”劉大元問。
“那你們想要一個什么結果？”申時行有點不耐煩地反問。
“我們想誠心誠意給皇上提建議，要他虛心納諫，不要踐踏祖制，更想得到皇上的尊重，即便我們做得有不對的地方，也不能隨意羞辱我們的人格。”劉大元朗聲回道。
“對！”張彪鏗鏘有力地附和，“哪怕我們做得不對，皇上可以罵我們，可以廷杖，打我們，但不能羞辱我們，我們是有尊嚴的人。”
申時行沉吟片許，才不緊不慢地回道：“本輔也是讀書人，知道讀書人往往把尊嚴看得比命還重要，可你們是否問過皇上的真實心意呢？皇上的出發點難道只是為了要羞辱你們？”
只這一句話把六位言官給問住了。
對呀，皇上的出發點到底是什么？招牌一事，難道只是為了羞辱人？
“好了，不要再說了，先隨本輔回內閣，有什么話回內閣說。”
申時行不想在皇極門外與六位言官爭辯。怎么說他也是文武百官之首，當然朝局越穩定越好了。
然而六位言官卻沒有起身的意思。
“怎么？你們真想跪在這里等緹騎兵來抓你們，遭受廷杖之苦嗎？”申時行有點惱怒，“皇上都已經離開了，你們若再固執，本輔也不管了，看你們要折騰到什么時候，又能折騰出什么名堂！皇上的心意你們一點都不懂。”
說完拂袖而去。
這樣申時行也離開了皇極門。
留下六位言官面面相覷……這與他們想象中的劇本不一樣啊！
原本他們想著，這登聞鼓一敲，皇城震動，別說是首輔，就是皇帝也得如履薄冰不敢怠慢呀！
結果皇帝來是來了，可也沒見怎么著便扭頭離去，好像這登聞鼓敲得一點水準都沒有，反而被皇帝身邊的大紅人陳炬數落了一頓。
皇帝走了，首輔竟也硬氣，一言不合拂袖而去。
難道這登聞鼓只是一道擺設已經失去威力了嗎？還是說他們這些言官不受待見形同虛設？
“現在怎么辦？是繼續敲下去，還是跟隨首輔回內閣呢？”
六位言官不禁紛紛自問，感覺進退維谷有點尷尬了。
……
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