“瞧你那副欺軟怕硬的慫樣兒，好歹你也是一位百戶長，像個男子漢硬氣點兒行不行？”朱八戒搖頭揶揄調笑。
“小人有眼不識泰山，不知欽差大人光臨歸德府，剛才莽撞，得罪之處，還望大人不記小人過，原諒則個，小人給您磕頭賠罪了。”
百戶長趴在地上不停地磕頭，幸好見王象乾好像并沒有動怒，否則他真的會嚇得半死。
“你是哪個衛所的？”王象乾問。
“回大人，小的在歸德府千戶所下。”
“你是一名百戶長對吧？”
“沒錯。”
“叫什么名字？”
“回大人，小的叫東方漸。”
“東方漸，哈，是賤人的賤嗎？”朱八戒當即笑開了，打趣道。
“不是，是逐漸的漸。”東方漸這會兒伏低做小，可老實了。
“賤人這名字不錯呀，朗朗上口，又容易記。”朱八戒還在取笑，“反正我以后就這么叫你，賤人，賤人。”
“……”東方漸心里直罵。
“叫你咋不答應一聲呢？真沒禮貌。”
“哦。”東方漸恨不得跳起來拼命。
“你先起來吧。”王象乾一抬手，“我有幾個問題想問你。”
“王大人盡管問。”東方漸爬起來。
“看來你也知道我們來歸德府是為了什么哈？”王象乾態度溫和。
“知道，之前各大小衙門都已經接到通知，說王大人要來歸德府辦案。”
“可據我了解，歸德府各大小衙門對這宗案子似乎并不上心啊！”
“賤人，你可得好好回答，不然就讓你成為這把劍下之人。”朱八戒抖動手中寒光閃閃的龍淵劍威脅道。
“回大人，依小人看，也不是歸德府各大小衙門對那宗案子不上心，而是查起來實有難度。”東方漸回道。
“是害怕背后有豪強權勢大戶從中作梗對嗎？”王象乾索性攤開了說。
“大人，這怕只是一方面，況且只是懷疑。如果真有一個明確的對象，也好辦多了，關鍵是無從下手，難道要因為這宗案子，將歸德府乃至整個河南行省所有豪強權勢大戶都要懷疑、審問一遍嗎？大人，這不現實啊！”
“照你這么說，那這宗殺人案是不是就不用查了呢？”
“這里很多人確實都這樣以為。”東方漸聲若蚊蠅地回道。
朱八戒又忍不住吐槽：“我看就是因為像你這種欺軟怕硬的人多，所以才覺得這宗案子沒有查的必要。倘若一個個嫉惡如仇，那些無惡不作的壞人還敢如此囂張目無法紀大白天殺人嗎？”
東方漸不想與朱八戒說話。
“可皇上一定要查。”王象乾態度堅決地道，“自古以來，殺人償命是公道，也是王法。倘若殺了人，卻由于各種原因讓兇手逍遙法外，那久而久之，天下豈不亂套？”
“王大人奉旨前來查辦，案子興許會有轉機。”東方漸違心地恭維了一句。
“那你覺得我該從何處著手呢？”
“這個……”東方漸猶豫。
“呲！”朱八戒拔出龍淵劍，對準東方漸的咽喉，猛地刺了過去。
嚇得東方漸臉色慘白，只覺兩眼一黑，心里直叫完了完了。
在距離東方漸脖子不到一寸處，朱八戒準確無誤地停下來。
見東方漸嚇得緊閉雙眼，朱八戒不禁開心大笑，“賤人，你還沒有死呢，瞧你這個膽小鬼。”
東方漸哆哆嗦嗦地睜開雙眼。
“可下回我不一定能夠做到精準無誤地收劍，王大人問你話呢，賤人，你到底聽見沒有？”
“依小人之見，大人該從歸德府何知府那兒著手。”東方漸再也不敢吞吞吐吐了，只好將何希周祭出來。
“你為什么認為要從何知府那兒著手呢？”王象乾不緊不慢地問，他越來越覺得帶著朱八戒是個不錯的選擇，由此也更加佩服朱翊镠的眼光。
“小人只是感覺。”東方漸回道。
“那你為什么不覺得從藩王、伯爵或當地士紳處著手呢？”
“小人覺得，一來那個范圍太廣，王大人恐怕心有余而力不足；二來案子毫無頭緒，倘若王大人直接找哪位藩王或是伯爵、士紳，似乎也不好；直接找知府意味著少樹立敵人，調查工作或許容易展開。當然，這只是小人的建議，僅供王大人參考。”
“嗯，聽得出來，倒像是真心話。”王象乾點頭表示認同。
“小人絕不敢欺騙欽差大人。”
“那你教教我，見到何知府時，我應該注意什么？或者說何知府是一個什么樣的人？”
“這……”東方漸又猶豫。
“嗯？”朱八戒一個犀利的眼神過去，同時緊握手中的龍淵劍。