北京西直門外的紫竹院，是一處優美的景觀，據說住在這里的人十有八九都很懂得享受生活。
這里曾是高梁河的發源地，而高梁河是京師的重要水源之一。
金代大定二十七年，即公元1159年以后，因為要往上游開挖河道，以增辟水源，此地就形成了一個蓄水湖。
流經園內的南長河，是元代修建的通惠河上游河道，在高梁河的上游又筑有人工河，蓄引玉泉山水為湖。
到了明代，為使帝后的龍舟不受廣源閘（通惠河上游的頭閘）所阻能直駛西郊，于是在南長河的南岸開鑿出一條河汊子以利于大船往來。
紫竹院就是當時繞行御舟的河汊子的一處優美“別港”。
現在都知道王象乾官運亨通，可在他被朱翊镠三級跳提拔之前，有幾個知道他喜歡瀏覽邊關和內地的許多山山水水，是一個非常注重“風水”的人？
就在他剛擔任兵部主事不久，便相中了紫竹院一帶的房子。
他覺得這里有山有水風景優美，還有機會看到帝后乘舟出行。
所以查看一番風水后，王象乾毫不猶豫地就在這里買了一套別院。
別院占地大約十畝，分前后院，后院為眷屬住所，前院為宴飲會友地，隔開前后兩院的，是一個占地約莫三畝的花園，院子亭臺樓閣的，弄得有點江南園林的味道，不失為居家勝景。
王象乾有一子一女，子為兄，女為妹，眼下都住在京城紫竹院。
兒子王與定已經十八歲了，可還只是一名秀才，若不是罩著王家龐大的人脈，估計考上秀才都夠嗆。
都說窮不過三代富不過三代，在王與定這里興許要驗證了。
想著他祖父是王重光，爺爺王之垣與父親王象乾，都是一等一的角兒。
然而，到了王與定這一代，整天游手好閑無所事事。原來在老家住著，得知父親三連跳后，非要來北京住。
沒辦法，王象乾的夫人只好帶著兒女進京來，也是指望王象乾趕緊破了案回京，好好管教不成器的兒子。
在老家，王與定也是仗著家里有權有勢，到處惹是生非，畢竟他爺爺、父親、叔伯都在朝為官而且職位不低。
可把他娘愁壞了。
反倒是女兒還算聽話。
女兒王姽婳，今年十四歲，正值豆蔻年華的好時光。
或許是因為與她哥哥形成鮮明的對比，所以她父親更喜歡她這個女兒，而不喜歡他哥哥王與定。
王象乾是個思想開闊的人，沒有重男輕女那一套，也不認為女兒出嫁了便如同是潑出去的水，女兒嫁出去一樣可以孝敬乃至贍養父母嘛。
這一來二去，女兒還算聽話是一方面，但另一方面也深受父親的影響，以致于不把許多女子視為圭臬的東西放在眼里，比如吃，拋頭露面……
王姽婳不認為女子多吃有什么不好或不對的地方，也不認為女子就該整天躲在家里不能拋頭露面。
她父親王象乾不在乎這些，她更是鄙視，視為束縛女子的陋習，在她眼里該吃吃該喝喝，想玩兒就出去玩兒，不必非得刻意憋著忍著。
所以她的還算聽話可能只限于與她合拍的父親王象乾，在她母親、哥哥以及婢女眼里一樣不聽話。
就比如吃，她身邊人都認為女孩子吃應該節制，不能想吃就吃，不能什么都吃，更不能動不動吃零食……
可她就是不聽，喜歡吃。然而吃得多，又沒有節制，自然容易長胖。
所以王姽婳越來越胖了。
這讓她身邊的人都不滿意，愁得要死，胖成這樣將來怎么嫁得出去？
都已經十四歲了。
所以她娘、她哥與伺候她的侍俾都喜歡取笑她將來找不到婆家。