“老爺來了。”朱八戒咧嘴一笑。
“依我看，今年你們就住在這里過年吧。”王之垣道，“第一安全，第二，一家人也難得在一起。”
“就是，我剛才就是這么說的嘛。”朱八戒忙眉開眼笑地附和道。
王象乾卻認真地搖了搖頭：“不能這樣麻煩爹，我們還是回歸德府吧。”
繼而又補充道：“徐秉正還年輕，剛接任歸德府知府時，陛下便有旨，讓我先帶著他，不能將歸德府那個爛攤子留給他，而我來武昌這邊享福。”
“你自己看著辦。”王之垣也不糾結。
“哎！”朱八戒心疼地嘆了口氣。
“爹，難道真的這樣無計可施嗎？”王象乾緊握拳頭，不甘心地道。
“還能有什么辦法？”王之垣道，“保定府的案子還不是一樣毫無進展嗎？本以為盯著梁家或許能查到一些線索，可隨著梁世勛、梁赟、梁世燊的相繼離世，這條線索似乎也斷了。”
“我就不信找不到一絲破綻，這些盜匪沒有一絲情感。”王象乾忽然猛地一拍桌案，豁然站起。
“你要去哪里？”王之垣忙問。
“去監牢。”王象乾甩出三個字，便滿腔憤懣地闊步而去。
“老爺先忙著。”朱八戒立馬跟上，問道，“岳父大人要去監牢里干嘛？”
“殺人。”王象乾殺氣騰騰地回道。
留下王之垣搖頭嘆氣。
“岳父大人，岳父大人，你真要去監牢里殺人嗎？”朱八戒饒有興趣。
這次王象乾沒有應聲。
但去往監牢的步伐并未停下。
此刻他的確有殺人的心，感覺自己的忍耐已經到達了極限。
很快，王象乾與朱八戒便到了關押盜匪的地方。
他們有心將九名盜匪關在同一間牢房里，除了拉出去示眾的三個，這會兒還剩有六個。
在典獄長與兩名獄卒的引領下，王象乾與朱八戒貓腰而入。
……
而京城這邊東廠的監牢里，陳炬同樣也是一籌莫展。
酷刑對九個人壓根不起作用，他們沒有情感，也不怕痛。
陳炬已經親自審過五次了，方法無所不用其極，可效果……完全沒有。
迫不得已去東暖閣稟報。
“萬歲爺，奴婢真的懷疑那九名盜匪還是不是人？什么方法都用過，可就是不能換得他們開口說一句話。”
“慢慢審吧，不急，別讓他們死了就是。”朱翊镠道，“反正朕已經想好了，既然他們想玩兒，朕便奉陪到底。”
“奴婢從未見過這樣的人，不知武昌府王大人那邊怎么樣？”
“不用想，肯定也是一樣。”
“明年泰和元年，萬歲爺不是要大赦天下嗎？”陳炬又道。
“不包括死囚。”朱翊镠回道，“有些人堅決不能留在世上。”
“萬歲爺懷疑他們是組織里的人，這些組織肯定是非法的，那可不可以借機查禁所有非法組織？”
“朕的確想過。”朱翊镠點點頭，“但必須等到大明人人有身份證才行，不然流民、黑戶太多，查起來費勁，而且不一定能起到預期的效果。”
“哦，萬歲爺言之有理。”
“所以這件事兒朕現在反而不怎么著急了，朕陪他們好好玩兒玩兒。”
瞧著朱翊镠一副信心十足的樣，陳炬安心了些。
“但審訊一天都不能停，”朱翊镠又吩咐道，“朕倒想看看他們能堅持多久，從明天起，九個人每天的吃喝減半。”
“啊？”陳炬一愣，“萬歲爺，他們每天的吃喝，奴婢以為已經到達極限。”
“什么極限？”
“現在每天只給他們一頓飯吃，而且不多，只有一碗，兩天才送一次水，再減半，還怎么減？”
“不是不怕死嗎？不是不開口嗎？三天送一次水，每天飯量減半，而且不喊餓不喊渴，堅決不給。”
“奴婢遵旨。”陳炬不禁兩分駭然，原來萬歲爺也有狠的時候啊！
朱翊镠又喃喃地道：“如此艱難，他們居然也沒有求死之心，哈，朕對他們真是越來越有興趣了。”
“奴婢也覺得好奇怪，所以才懷疑他們還是不是人類？”
……
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