范閑從床邊站起身來，很恭敬地向這位仆人，這位老師，這位兄長躬身行了一禮。
“我不知道小姐留給你的箱子里什么，但我知道，你必須擁有保護自己，震懾敵人的足夠力量。決心也是一種力量，所以我要你找到那把鑰匙。”
“是，我馬上著手處理。”
范閑抬起頭來的時候，發現五竹叔又一次消失在黑夜里。在這十幾年的相處過程之中，五竹除了雨夜回憶母親之外，極少會一口氣說這么多的話。
范閑明白對方的意思，這京都繁華銷骨蝕魂，確實讓自己從小打磨的冷靜與力量，產生了一絲軟弱的跡象。這是一次警告，警告自己不要過于依賴所謂家族的權力以及母親當年的遺澤。這些天里雖然自己努力地修行著體內的霸道真氣，努力熟悉著身上的那三根毒針，但是真像五竹叔所說的，自己的心，其實并沒有澹州時那般堅強了。
能保護我們每一個人的，只有自己的力量。沒媽的孩子像根草，小草也得往石頭縫外面跑，別理會什么陽光雨露，自己把根扎的深些，把莖整的結實些，這才是正道。
太子動容，在心中細細盤算著，半晌之后終于下定了決心，一拍書案說道“好，本宮就給范閑一個機會，希望他不會讓本宮失望。”
東宮計定，郭保坤黯然，辛其物興奮，太子覺得自己英明又有容人之明，只是這三人都不知道，皇后與長公主當年曾經想過暗殺范閑，東宮背后真正的強大力量已經與范閑身后的力量已經發生過兩次沖突，一次在澹州，一次在牛欄街以及蒼山下。
當然，他們更無法知道，幾年之后，事情竟然會變成那樣荒唐和不可思議的局面。皇宮的夜色總是比別的地方要顯得更加幽遠和漆黑，隱沒了所有的真相與過往，也讓人看不真切并不遙遠的未來，會有怎樣的一張臉。
有了監察院的情報做底氣，后幾日的談判頓時風云突變。北齊方面還想使出牛皮糖戰術，拖得一日是一日，希望能夠將慶國朝野的耐性全部磨損掉。哪里知道那位確實厲害的鴻臚寺少卿辛其物大人，本就咄咄逼人的氣勢，在這兩天的談判桌上，變得更加厲殺，化身成了一柄開山大斧，一下一下地向對方斫了過去
三輪談判下來，包括換俘、上貢、稱號之類的問題就全部解決了，只剩下最后那個難啃的骨頭，也就是諸侯國之間疆域的重新劃界問題。
范閑身為接待副使，一直冷眼看著這個過程，對于辛少卿大人的學識談吐魄力，心中十分佩服。他確實沒有想到太子身邊，原來也不都是些尸位素餐之輩，不是所有的東宮近人都像郭保坤一樣欠揍。而辛少卿在談判的空閑時間里，也有空與范閑交流或者是暗中觀察，對于范閑如此年輕，卻有如此養氣功夫，感到有些意外，也愈發覺得看不透這個年青貴人的深淺。
總體來說，談判很順利，除了監察院幫忙歸攏那個卷宗之外，范閑也沒有出多大力，但日后論功行賞總是少了他這一份，所以范閑很滿意目前的生活。
書局那邊有慶余堂的七葉掌柜打理著，范思轍也時常去兼任帳房先生，根本用不著他去操心。兩月之后大婚的事情，自然有林府范府的那些婆娘們忙來忙去，就連柳氏都很歡喜范閑要當假駙馬的事實，做足了后媽的本份，忙的團團轉要知道娶了皇帝的義女，范閑應該不會再襲家中爵位了。
更何況林婉兒另一層身份擺在那里，皇宮里的那些老處女時常上府來說三道四，隔幾天就是一道某位娘娘的旨意，弄得司南伯范建都有些焦頭爛額。對于宮廷禮節全無認知的范閑來說，這些事情自然是能逃則逃，只是苦了林婉兒和幫兄長背儀程的若若妹妹，天天沉浸在這種痛苦之中。
二皇子托靖王世子代了兩次話，想請范閑一晤。但上次避暑巧遇太子的事情，范閑心里有些陰影，所以推到了月末，希望到時候事情已經平靜了些，畢竟眼下看來，東宮似乎對范府的態度也有所改變。不是他有這個膽子拒絕皇子的邀請，只是他用的名義極好，為國出力之時，不敢流連花巷。