到后來洪竹跟著戴公公辦差，卻也沒有減弱對御膳房的影響力。這時候洪竹對范閑說的話，便是他們二人之間的那個小秘密，更準確地說，是范閑的小秘密，因為就連洪竹自己，也并不清楚，為什么小范大人要影響御膳房送呈陛下的食物材料。
洪竹并不擔心范閑會對陛下下毒，因為在皇宮之中，這是沒有可能的事情，無論是慢性或急性的毒藥，自然有專門的人才進行甄別，再加上試菜的環節，下毒的可能性已經被基本上消除。
而且這些被洪竹暗中影響加入食譜的食材，也得到了太醫院的大力贊賞，尤其是那一味產自南方的旱芹，更是因為其性涼，味甘辛，頗有清熱除煩，治暴熱煩渴之效，而被太醫院的醫正們努力推薦入陛下的每日飯桌之上。
無毒是最淺的要求，洪竹也不知道皇帝陛下的身體究竟有沒有什么問題，只是看這治澡，清熱，除煩的旱芹，讓太醫院如此看重，只怕陛下體內或許真有內燥。
洪竹微低著頭，看了范閑一眼，沒有看出他的真實情緒，在心里暗自想著，在當前的局勢下，小范大人還在替陛下的身體操心，難道真是位忠臣孝子只是可惜小范大人乃性情中人，只怕難以釋懷陳老院長之死，也再難獲陛下之喜了。
由御書房出宮的道路并不遙遠，只是范閑先前已經得了旨意，可以去漱芳宮看看宜貴嬪和三皇子，所以洪竹帶著他往內宮的方向繞了繞。之所以陛下會有此恩旨，或許是因為從今日起，范閑便會真正的成為京都里的一名閑人，再難有入宮的機會。
走到漱芳宮外，范閑聽著里面傳出來一陣陣年青女子的笑聲，眉頭微微皺了起來，想著皇宮怎么忽然變得如此熱鬧回頭看著洪竹問道“國公巷的夫人小姐們今天入宮請安怎么來了這么多人”
“是待選的秀女，因為要候著各州郡下個月送上來的人選，所以這十幾名秀女要在宮里多呆些時間，今兒個怕是貴嬪娘娘召見她們，要講些規矩吧。”洪竹輕聲應道。
范閑聽著這個消息，表情微怔，一時間有些回不過神來。這些天被軟禁在范府之中，后來又忙于暗底里的那些規劃，根本沒有注意京都里關于選秀的風聲，他竟是直到此時才知道，原來皇帝老子又準備娶老婆了。
就像宜貴嬪和三皇子那樣，范閑根本沒有花太多時間，便嗅到了選秀一事背后所隱藏的意味，他的眉頭皺了起來，知道不僅自己在動，皇帝老子也在動，而且對方不動則矣，一動便是劍指千秋萬年之后，給予了自己最強烈的警告。
他的心里有一絲惘然與歉意，這抹歉意是對漱芳宮里那對母子的。在這個世上，如那對母子一般真正信任一位宮外強援的人不多，這種信任極其難得，然而如今卻因為自己的緣故，要讓他們面臨不可預知的風險，范閑心頭難安。
看著范閑默立在漱芳宮前，洪竹以為他是想著宮內有秀女，不大適合入內拜見娘娘和三皇子，輕聲問道“是奴才的錯，要不大人改日再來”