皇帝陛下與范閑之間的冷戰在天下的三個重要地方變成了熱戰，而除了這三個地方之外，在穎州城外也發生了一件事情，只是這件事情沒有引起太多人的注意。被朝廷剝奪了官職，押回京都受審的監察院官員兼內庫轉運司主官蘇文茂，途經穎州，當囚車隊伍剛剛走出穎州城的時候，遇到了一批山賊的襲擊，是日，負責押送犯官的刑部官員死傷無數，而蘇文茂被生生砍斷了一只臂膀，最后生死未知，下落不明。
“當年穎州的山賊，其實就是關嫵媚吧那一年我坐船下江南，第一批開始打交道的就是她，然后通過她的關系，才找到了明七少，也就是夏棲飛。”
慶歷十年臘月二十八，江南的情報終于通過抱月樓的途徑傳到了范府，范閑看著手中的情報沉默半晌，說道“江南水寨早就暗中被招安了，杭州會的重心一直在穎州，那年大江決堤之后的慘景早就沒了，如今的穎州知州是我親自挑的良吏，怎么可能又整出這么多山賊來。”
范閑笑了笑，笑容卻有些凄涼，他回頭看了林婉兒一眼，說道“你我兩口子折騰了這么多年，原來卻及不上陛下不講道理的瞎砍瞎殺一通。”
當年范閑下江南路過穎州，發現此地民生艱難，后來內庫重新煥發青春，朝廷國庫充實，內庫豐盈，第一時間內，林婉兒主持的杭州會便開始向大江兩岸的貧苦州郡投放銀兩，那時節有范閑和晨郡主的名聲壓陣，又有監察院的陰森監察，倒也沒有什么官員敢從中撈銀子，如今江南的民生應該比當年要好些了。
“劍廬一共派了六個人下江南，內庫里面我留了三個，因為那里是重中之重，還有三個主要就是負責夏棲飛和蘇文茂的安全，我不想讓這些跟著我的人都死了。”范閑面無表情說道“就這樣，還是出了這么大的問題，希望文茂能夠活下來。”
林婉兒在一旁安靜地看著他，知道他的心里有諸多苦楚壓力。范閑低頭沉思片刻，然后緩緩地抬起頭來，眼眸里似乎開始燃燒起一股火焰，這股火焰像極了湖泊里燒了三天三夜的火，似乎有無數的冤魂在這把火里掙扎悲鳴哭喊慘嚎。
京都里的局勢也滿是苦風苦雨，言冰云還在定州處理青州大戰的事宜，就算此時他已經離開定州，卻還要在路上耽擱一陣時間。也正是在這段日子里，都察院趁機開始了對監察院的威壓，如今的監察院先后兩任院長一死一廢，而言冰云卻無法獲得監察院從內心里的服從，群龍正是無首，憑借著陛下的縱容，門下中書的配合，都察院的御史們，開始在賀宗緯的率領下，對監察院發起了最殘酷的清洗。
首當其沖的便是一處，短短三天時間，便有三十幾名監察院官員被緝拿入獄，被捉進了大理寺中，那些看似溫和的文官難得有機會對監察院動手，自然不會客氣，牢里的各式刑具在這一刻都開始發揮作用。
敗了，范閑敗了，他一敗再敗，敗到涂地，范閑知道自己錯了，皇帝陛下就像是那座大東山一樣，就算自己在天下間再營造出無數的風雨來，只要這座山不倒，慶國的朝廷便不會亂，再大風雨依然冷酷。
而今天宮里傳出來的那個非常隱密的消息，就像壓在范閑心上的最后一根稻草，逼得他必須馬上做出選擇。一位被選入宮里的秀女據說懷上了龍種聽到這個消息，范閑禁不住冷笑了起來，看來食芹殺精這種效果，對大宗師這種怪物，確實沒有太大作用。
“江南那邊夏棲飛很艱難，若我再不出手，他連自保都不能，更遑論替我撐腰。”范閑微瞇雙眼說道“我的力量消損的越多，陛下的手段便越狠，這是一個相輔相成的事情。一開始他會慢慢地來，可我反擊的力量越來越小，他的顧忌也就越來越少，手段便會越來越瘋狂直到最后把我變成一個孤家寡人。”
“朝廷在江南的舉措其實很不明智。”林婉兒輕聲說道“明眼人都知道明家的困局是怎么回事，朝廷這次做的太明顯，而且用的手段太血腥，只怕江南的商人們從此以后便會離心。”
“不止不明智，更可以稱得上愚蠢，不過很明顯，陛下不在乎這些，他只在乎用最短的時間徹底地擊垮我，擊碎我任何的僥幸。”范閑的表情很木然，“不知道為什么，好像他也有些著急了。”