慶歷十二年的秋天，官道兩旁的樹葉一路向南漸漸變得闊圓起來，卻也枯黃起來，隨著氣候而變化的沿途風景，十分清晰地描繪出了這個世界的地貌。
一輛馬車平穩地行駛在官道之上。在這個世界上已經失蹤了大半年的范閑，終于回到了這個世界之中，那些熱切盼望他死，或是企望他活著的人們，還不知道他已經回來了的消息。
歷經艱辛再次穿越雪原之后，他們一行四人悄無聲息地潛入了人世間，沒有向任何勢力發出明確的訊號。海棠和王十三郎知道范閑心頭的沉重，而那位依然沒有一絲人味兒的五竹，則只是沉默地坐在馬車的后方，想必此人定是不了解人世間的那些破事兒，也不會去關心那些破事兒。
在北齊瑯琊郡的郡都處，馬車在一間客棧外停了下來。過了一會兒時間，范閑一個人出了客棧，向著城內最繁華的青樓行去，而在他的身后，蒙著黑布的五竹不遠不近地跟著。和五竹叔一起出來，并不是范閑的意思，只是他也有些不明白，明明五竹叔什么都不記得，什么都不知道，可為什么一直跟著自己。
在抱月樓分號的一間密室之中，范閑看見了已經足足等了四個月的史闡立，還有王啟年和鄧子越，如今的天下，在慶帝和皇宮的強大壓力下，依然勇敢地站在他身旁的忠心下屬已經不多了，除了密室中的這三位，便只有在江南艱難熬命的夏棲飛。
看見活生生的范閑，這三位忠心不二的下屬臉上都流露出了不敢置信的驚喜神情，因為如今全天下都知道范閑去了神廟，可實際上全天下的人，不論是范閑的友人還是敵人，都以為范閑一定會死在神廟，誰知道他竟然能夠活著回來
一番激動之余，范閑笑了笑，讓眾人坐了下來，自然沒有什么神廟時間去談論這次并不怎么愉快，而且連他也有些說不清楚的旅程。
王啟年蹲在一邊抽煙鍋子，鄧子越將這大半年里天底下的重要情報，都放在了范閑的身前。范閑略略看了幾眼，眼瞳里的憂慮之意越來越濃。
史闡立看了一眼密室旁邊那個瞎子少年，不知為何感到心里有些發寒，也不知道這位究竟是誰，居然可以和門師一起到如此重要的地方。他吞了口唾沫，說道“我大慶北大營，于六月初三拔營，雙方第一次接觸，是在七日之后。”
“為何北齊方面如此潰不成軍”范閑的表情沉重起來，望著他問道“而且在瑯琊郡里，并沒有感受到太多北齊人害怕的情緒。”
“北齊方面連退三百里，很奇怪的是，據調查，上杉虎并沒有在正面戰場之上，而是選擇了固守宋國州城。”鄧子越上前應了一句話，然后將地圖鋪展在桌面之上，指著那處的沙場沉聲說道“這個位置正在腰骨之中，若我大慶邊軍直犯入北，上杉虎借勢而出，直擊腰腹這位名將雖然選的是守勢，然而守的也是異常兇險。”
“這是去年北邊那次戰爭之后，上杉虎搶的州城，原來這顆子兒最終是落在了這個地方。”范閑微澀一笑，他沒有想到自己北探神廟，山中不知歲月，這片大陸上的局勢早已經發生了翻天覆地的變化，就在他們一行人從雪原歸南的時候，南慶鐵騎終于開始了北伐
“陛下既然下了決心，舉全國之力北征，北大營也只不過是個先鋒。在這等殺伐之氣的侵凌下，強若上杉虎，也只能選擇守勢，這是國力使然，與個人將領的天才無關。”
鄧子越畢竟是監察院官員出身，相較于史闡立，他對于最近這一段時間南北兩大勢力之間的戰爭局勢要評估的更清楚，擔憂地望著范閑說道“北大營出了滄州，北齊方面連退三百里，然而刀鋒所指，終究還是在荒原上大戰了一場。北大營如今暫時休兵收整，可是燕京城內調兵頻繁，看樣子第二次出擊近在眼前上杉虎雖然憑借著那個州城占據了地利，可是若燕京與北大營合擊于西方側，上杉虎只怕也必須被拖入野戰之中。”