海棠再退，側身出劍，叮叮數聲響，在掌風漸息之時，二人的劍尖又不知碰撞了多少次。
片刻之后，海棠微微低頭，右手執劍，滑回后方。包著頭發的布巾早已碎成數片，此時她一頭黑發如流瀑一般散開，身上雖然還是穿得那件粗布衣裳，但執劍之勢，宛若九天玄女一般清麗，哪里還有半分村姑氣質。
另一邊，范閑盯著她的人，自己緊握著匕首的手卻在微微地顫抖著，他的心中升起一股挫敗的感覺，招式不及這個女人倒也罷了，居然連自己一向引以為傲的霸道真氣，似乎在這個女子淡然圓融的精純真氣面前，也是完全處于下風。
其實海棠的心里更加詫異，她自出師以來，不知道會過多少高手，范閑明顯不是最強的一個人，他的實力頂多是剛剛邁入九品的門檻——但是讓自己最狼狽的，卻是范閑。
范閑只是在女人面前不肯示弱，這是他骨子里的酸勁兒。海棠是九品上的絕世強者，如果面對的是燕小乙，或許他早就逃了，但面對的是個村姑，他很強悍而愚蠢地選擇了出手。
幸虧他的出手方式極其無恥，與一般的強者對戰根本不一樣。
海棠盯著他的清俊面容，忽然露出一絲厭惡的神色，說道：“年輕一代中，范大人也算的上是高手，只是手法竟然如此無恥，哪有半點武道精神？”
說的也對，先前范閑說好了較量拳腳功夫，卻用匕首偷襲，到最后什么毒煙弩箭，龍爪抓奶手，走街賣藝撩陰劍這些玩意兒全部都用上了，海棠哪里見過這等無恥之輩。
范閑喘了兩口氣，平伏了一下胸腹間微微紊亂的氣息，勉強笑著說道：“我從來都不是什么武道高手，自然不會依什么江湖規矩。我是慶國監察院提司，是官員，姑娘是北齊人，如今卻擅入國境，站在我們慶國的土地之上，我只要擒下你治罪，哪里會管用什么手段？”
海棠默然，似乎認可了他這個解釋。
她緩緩閉上了雙眼，深吸了一口氣，那股異常自然清美的氣息，開始在她的身體四周強盛了起來，身旁的草甸里的露水似乎都開始歡喜雀躍，掙扎著下了草葉，化作了淡淡霧氣。
范閑瞇著眼，知道自己拍向對方胸脯的那一掌，刺向對方私處的那一刺，讓這位一代天嬌動了真怒。
……
……
就像一道風吹過，又像是一絲光掠過，這清晨的春風在草甸上輕柔吹拂著，海棠的劍尖也順著風勢，借著光影，輕柔無比，自然無比地再次刺向范閑，這第二次出手，比先前顯得更加溫柔，但范閑知道，也是更加兇險。
他雙腳有些麻木，一夜激戰的后遺癥終于發作，而且面對著一位九品上的絕世強者，他知道自己根本不可能和她硬拼，自己沒有那個實力。
所以范閑棄了匕首，收回雙掌，微瞇著雙眼，不再進攻，全憑著身體肌膚與空氣的每一絲接觸，開始躲避那柄宛若天成的短劍劍勢。
很多年前，他就這樣做過，當時五竹拿著一根木棍。
今日，他又這樣做了，對手拿著一柄短劍。
五竹能夠敲中他，但海棠……不是五竹，她就算是九品上的絕世強者，依然不如五竹遠矣。