范閑笑著解釋道：“皇宮中的用香，自然是極品，但與這山林間的香味較起來，不免會多了幾絲俗氣。”
海棠在一旁微微頷首，似乎深為贊許范閑這個說法。
復又坐于山亭之間品茶，范閑心頭的疑惑卻愈來愈深，初至上京第二日，這位年輕的皇帝便將自己留在皇宮之中，此事大大不合規矩，不論怎么講，自己也是位外臣，而且兩國之間雖然臉皮完好，但下面一直在下陰手。
皇帝忽然輕聲嘆道：“范公子，你知道為何朕要將你留下來？”
范閑微微一凜，不知道對方是看出自己心頭的疑惑還是湊巧，恭敬說道：“請陛下示下。”
皇帝微笑說道：“名義是因為朕喜歡半閑齋詩集。”他接著對范閑笑道：“當然，朕確實極喜君之詩句，只是那家澹泊書局賣的極貴，故而年前朕曾經從內庫里拔出些銀兩，在大齊境內刊發了不少范卿詩集，送往各地書院，朕如此看重，不知范卿何以報我？”
此人乃是一國之君，心想自己動用內庫銀兩，為你這年輕詩家印書揚名，對方豈不是會馬上感動的無以復加？
哪里料到范閑竟是面露苦色，磨蹭了半天才站起身來對著皇帝行了一禮，心里卻開始罵起娘來，這個世道果然沒有盜版的說法，您這皇家害得澹泊書局行銷北方的生意今年差了三成，七葉掌柜天天揪頭發，居然還要老子這個東家來謝你。
海棠忽然在一旁輕聲說道：“陛下，澹泊書局是范大人家的生意，您這做法，只怕范大人非但不能領情，心中還略有恚意。”
范閑趕緊笑著解釋：“絕無此意，絕無此意。”
皇帝微微驚訝看了范閑一眼，說道：“范卿一代詩家，怎么還做生意？”
范閑苦笑應道：“掙些零花總是好的。”
海棠在一旁笑道：“這天下最大的書局，居然也只能給范公子掙些零花。”
皇帝不知道海棠小師姑與范閑在霧渡河鎮外的那些故事，所以發現小師姑似乎與范閑之間隱隱有刀劍之風，不由好笑起來，說道：“小師姑，您與范卿家，可謂是當今天下一南一北，名聲最為響亮的年輕一代人物。怎么今日見著，卻像小孩子一般喜歡斗嘴。”
海棠微微一怔，也發現自己今日說話似乎略有些刻意厲狠，與往日自己的恬淡心性大不一樣。范閑笑著解釋道：“或許海棠姑娘依然認為商賈乃賤業吧。”當今天下，雖然從葉家開始，商業的重要性已經完全體現了出來，各國皇室沒有不注意此道的，但在表面上，大多數人還是將行商看成比較低下的職業。
不料海棠微微搖頭說道：“工農商士，天下人做天下事，哪有貴賤之分。”
范閑很喜歡她的這個說法。
……
……
似乎是因為太后讓海棠跟在身邊，少年皇帝內心深處想與范閑說的事情始終無法說出來，天子臉上漸現煩倦之色。
范閑與海棠互視一眼，本以為這個女子會識趣地走開，留給自己與這位皇帝一些清靜空間，誰知道海棠竟是面色寧靜不變，全不依會皇帝的臉色。
皇帝忽然自嘲一笑，走到山亭旁，看著腳下汩汩流下的山水，嘆息道：“范閑，這一路北來，你看我大齊風貌如何？”
范閑沉聲應道：“北齊物華風寶，山清水秀，地大物博，百姓安居樂業，實在令外臣嘆服。”
皇帝忽然轉身，用平靜至極，完全不像十七歲人的眼光看著范閑：“那你以為，朕這天下，與你南慶相比如何？”