慶歷五年秋，宮中小太監洪竹抱著厚厚一疊文書，半佝著身子，一路向著西角門上的那間房里小跑，顯得有些小的腳尖踩在微濕的地上，不帶半分遲疑。他身上穿著的淡藍衫子下擺已經掀了起來，免得絆著了腳，而他的右手卻是橫放在那疊文書之上，寬大的袖子將文書遮的嚴嚴實實，生怕這天上若鉛般厚重的垂云會擠出幾滴雨水，打濕了這些文書。
跨過門檻，履了交接的規程，與屋里的太監們互相對了一遍冊名，洪竹這才放下心來，小心翼翼地在表上畫上押，將懷里的文書遞了過去。
中書是慶國處理朝政的中樞要地，往常的地位并不如今日這般重要，因為還有位宰相在總領六部，一應奏章總是相爺提筆過目了，才會入宮請旨意，而現在權相林若甫已經黯然歸鄉，中書省的地位一下子就突顯了出來，陛下又提了幾位老臣入中書議事，并且將議事的地點就投在皇宮的角門之外，方便聯絡。
如今在中書里負責朝廷大事的，是舒大學士及幾位老臣。
微寒的秋風從宮前的廣場上刮了過來，洪竹搓了搓手，呵了口氣，安靜地站在門外，等著這幾位老大人的回章。他這時候還不能離開，老老實實地站在門外，豎著耳朵聽著里面的動靜。
間或有官員從他的身邊走過，都很客氣地向他點頭示意。洪竹知道自己身份，趕緊微笑著行禮。不過沒有人覺得他呆在中書省臨時書堂的外面很奇怪，因為都知道這位小太監的職司。
偶爾有些宮里派出來服侍老大人們的小太監看見他，畢恭畢敬地向他行禮，請他去旁邊的偏房里躲躲寒。洪竹對這些小太監就沒那么多禮數了，自矜地點點頭，卻依然堅守在門外。
他今年不過十六歲，在皇宮里卻有了這么一點點小地位，原因就是，他每天的工作是皇宮里極重要的一環，而更關鍵的是，他姓洪，所以宮中一直在流傳，他或許與洪老公公是什么親戚。
洪竹摸了摸自己下唇左邊生出的那個小火疽子，有些惱火，這幾天監察院逮人逮的厲害，文臣們的奏章上的厲害，中書里吵的厲害，自己宮里宮外一天幾趟跑著，忙的屁滾尿流，體內的火氣太重，竟是沖了出來。他心想著，等回宮之后，一定得去小廚房里討碗涼茶喝喝。
門內議事的聲音并不怎么大，但卻依然傳入了他的耳朵里。
……
……
“這是監察院的院務，陛下將這奏章發還回來，不知道是什么意思。”
“或許……”接話的聲音顯得很遲疑，“是不是陛下覺著范提司最近做事有些過火？”
有位老臣憤怒的聲音響了起來：“何止過火？他范閑明著便是借手中公權，打擊異己！短短十天之內，竟是逮捕了五位大臣，深夜入院擄人，這哪里像是朝廷的監察院，簡直是他手中的土匪！”
另一個不贊同的聲音響了起來：“范提司做事光明正大，這五位大臣被捕之后，第二日便有明細罪名，帖在大理寺外的墻上，京都百姓都清楚無比。我看顏大人這話未免有些過了，監察院一處做的就是監察吏治這種事情，和打擊異己有什么關系？我看啊……還是那五位大臣處事不正，才有此患。”
那位姓顏的老臣怒道：“不是打擊異己？那為什么上次都察院參他之后，監察院便突然多了這么多動作？”
那人冷笑說道：“如果是打擊報復，為什么小范大人對于都察院沒有一絲動作？”
“那是因為陛下英明，嚴禁監察院參與都察院事務！”
那人冷笑聲顯得更為譏屑：“那敢請教顏尚書，欽天監與都察院的御史又有什么關系？范閑如果是想報復，為什么要去捉欽天監的監正？”