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冬至大如年，這一日慶國上下都在休息，朝堂停，軍隊歇，邊關閉，商旅休，不止京都，實際上包括遠在北方的北齊，這一天都在安心靜體地過著幸福的小日子。
慶國習俗，冬至之日要吃羊肉，京都的民宅街巷中，無數絡熱霧從那些或寬敞或逼仄的廚房里飄了起來，繞著各色甕鍋的上方繞了三轉，再覓著唯一的一條生路，鉆出了窗樓間的細縫。這些熱霧中透著一股干辣椒的辛味，鮮羊肉的膻味，藥材的異味，蘿卜的甜香味，四味交雜，美妙無比，彌漫在無數院落外的大街小巷中，令聞者無不動容垂涎。
含光殿內，最尾的那張案幾之后，范閑瞪著一雙迷惑的眼睛，看著自己筷尖被切成耳朵模樣的羊肉，看著碗內白湯里飄浮著的菌花與名貴蔬菜，心里不禁嘆了口氣——這宮里的羊肉，果然與民間不同，做工是精致了許多，卻也少了那分香火溫暖意。
沒有豆腐與蘿卜，這羊肉還怎么吃？最大的問題是——羊肉已經是溫的了，不能燙的自己嘴唇兒發麻，這喝著有什么勁兒？
所以他只是勉強喝完了碗中的湯，又挑了筷醬拌著飯，很緩慢而細致地咀嚼著，拖延著這頓無趣“家宴”的時間。他眼觀鼻，鼻觀唇，唇含筷尖，專心無比，余光卻沒有流出席外，靜靜聽著殿中這些皇族人員們的談話，并沒有插上一句，孤單的就像他身后不遠處那輛孤伶伶的輪椅。
含光殿是太后宮宇，是后宮之中最為宏廣的一座建筑，雖然和北齊上京那敗家子皇宮比起來要顯得簡樸太多，但依然是富麗堂皇，映燭如日，耀得冬日殿內的陳設與物具閃閃發亮。
殿內諸位皇族子弟默然進食，不敢直視最上方的那位老婦，以及老婦身旁的皇帝與皇后。今日冬至，人到的齊整，包括靖王一家三口，還有被軟禁的二皇子都入了宮，只是二皇子與弘成看見范閑進來時，也只是微微詫異，并沒有像潑婦一般沖上來要生要死。
范閑用余光瞥了一眼正席之上的那位老婦人，這是他第一次看見皇太后，從對方眉眼皺紋里，似乎還能嗅到當年這老婦的手段與堅硬的心，虎雖老病威猶在，她在最上方坐著，就連一慣放肆無比的靖王爺，都顯得老實了許多。
人不熟，但這宮殿他熟悉，當初玩盜帥夜留香的時候，在這宮里走了兩道，在老婦人床下的暗格里摸出鑰匙。想到這件事情，他悄悄地收回了目光，無聲地吃了拌著醬汁兒的飯。
上方傳來幾聲老年人無力的咳嗽聲，范閑低頭不語，先前那一瞥里瞧見的太后面色，發現她的唇角已經開始耷拉下來，就知道這位老人家活不了幾年了。
“晨丫頭，坐哀家身邊來。”皇太后看著遠處最尾那席上的外孫女，又看了一眼面容隱在暗影中的范閑，喚道：“給我捶捶。”
婉兒溫婉無比地起身離座，笑兮兮地走到那處，湊到太后耳邊說了幾句什么，又用目光瞥了一眼正苦臉吃醬飯的范閑，估摸著是在逗老人家開心，講笑話。果不其然，皇太后笑了起來，笑罵道：“看來你在范府將他喂的倒是飽，連宮里的飯也吃不下去了。”
話音雖低，卻清清楚楚傳到了眾人耳里，都知道說的是范閑。
范閑心頭一動，唇角綻出一絲微笑，心想婉兒在宮中最為受寵，看來不是假話，只要太后和皇帝喜歡她，宮里的地位自然突顯。
但他的心里依然有些微微緊張，今天是第一次看見太后，這位老人家偶爾瞥向自己的目光，竟讓自己有些不寒而栗。按理講，奶奶看野孫子……也不應該是這種眼神兒啊——那眼神十分復雜，有一絲欣慰，二分驕傲，三分疑惑，剩下四分卻是警惕與冷厲！
太后發話的時候，眾人已經停止進食，聽著老人家在冬至的家宴上說些什么。
“今兒，人到的算齊整……去年哀家身子不適，所以沒有聚，今日看見駙馬的模樣，哀家心里也高興。”皇太后嘴里說著高興，臉上卻沒有絲毫表情，轉向皇帝說道：“只是你那妹妹一個人在信陽呆著，總不是個事兒，這女兒女婿都在京都，她一個婦道人家老住在離宮里，我是不喜歡的。”
范閑心中冷笑，知道終于說到正題了，意思很清楚，連自己這個駙馬都能參加皇族的家宴，為什么長公主卻不能？
皇帝幽深的眼神一閃，應道：“天氣冷了，路上也不好走，開春的時候，就讓云睿回來。”