這般想著，皇帝越發記起當年某人的好來，也越發覺著范閑是一個沒什么非分之想，反而有些清孤之態的……好兒子。他起身往御書房外走去，示意范閑跟著自己。范閑趕緊去拿那根拐杖，皇帝笑了起來，說道：“早知道你傷好的差不多了，在朕跟前扮什么可憐？”
雖是點破，卻沒有天子的怒容。范閑恰到好處地微微一愣，似乎是沒想到皇帝居然……沒有訓斥自己，緊接著便是呵呵一笑，將拐杖扔到了一旁，隨皇帝走了出去。
范閑與所謂“父皇”的第一次心理交鋒，范閑獲勝。
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沿著長長的宮檐往西北方向走去，一路上殿宇漸稀，將身后含光殿太極殿那些宏大的建筑甩到了身后。一路所見宮女太監都謙卑無比地低頭讓道，皇帝與范閑的身后，就只有洪竹這個小太監。漸漸走著，連宮女太監都很少出現了，冬園寂清無比，假山上偶有殘雪，早無鳥聲，亦無蟲鳴，只是幽幽的安靜。
范閑心里明白這是要去哪里，自然沉默，皇帝似乎心情也有些異樣，并沒有說什么。直到連冷宮都已經消失不見，殿宇已顯破落之態時，皇帝才停住了腳步。此時眾人面前是一方清幽的小院，院落不大，里面只有兩層木樓，樓宇有些破舊，應是許多年沒有修繕過。
隨著皇帝拾階而入，范閑的心情開始緊張起來，深吸了一口氣。
小樓外面破舊，樓內卻是干凈無比，纖塵未染，應該是常年有人在此打掃。
上了二樓，在正廳處，皇帝終于嘆了口氣，走出樓外，看著露臺對面的園子長久沉默不語。露臺對著的皇宮一角，已是皇城最偏僻安靜的地方，園中花草無人打理，自顧自狂野地生長著，然后被秋風寒露狂雪一欺，頹然傾倒于地，看上去就像無數被殺死的尸體，黃白慘淡。
遠方隱隱可見華陽門的角樓。
范閑沉默站在皇帝的身后，自然不好開口，但余光已經將堂內掃了一遍，并沒有看到自己意想當中的那張畫像。
小太監洪竹像變戲法一樣，不知從小樓哪處整治出來開水，泡好了茶，恭恭敬敬地放在幾上，便老實地下了樓，不敢在旁侍候著。
……
……
“先前讓你在御書房中候著。”皇帝臉朝著欄外，一雙手堅定有力地握著欄桿，語氣里并沒有什么波動，“是要告訴你，君有君之道。”
范閑依然沉默。
“身為一國之君，朕……必須要考慮社稷，必須要考慮天下子民。”皇帝悠悠說道，雙眼直直望著極遠的地方，“皇帝，不是一個好做的職業……你母親當年曾經說過。所以有時候朕必須舍棄一些東西，甚至是一些頗堪珍重的東西，將你放在澹州十六年，你不要怨朕。”
這一天，范閑已經等了很久，也做好了非常扎實的思想準備，但驟聞此語，依然止不住一道寒意沿著脖頸往頭頂殺去，震栗不知如何言語，沉默半晌之后，他忽然一咬下唇，清聲應道：“臣……不知陛下此言何意。”
范閑的反應似乎早在皇帝的預料之中，他自嘲的一笑，并未回頭，語氣卻更加柔和起來：“包括你那幾個兄弟在內，這天下萬民，就算對朕有怨懟之意，只怕也沒人敢當著朕的面說出來，表露出來……安之，你果然有幾分你母親的遺風。”
范閑強行直著脖子，倔犟地一言不發。
“不解朕此言何意？”皇帝轉過身來，那身淡黃色的衫子在冬樓欄邊顯得更外清貴，他緩緩說道：“朕的意思是，你是朕的……親生兒子。”