慶歷六年三月二十二日，據說大吉，所以欽差大人巡內庫轉運司正使范閑，到江南之后，內庫第一次新春開門招標，就選在了這一天。
這天春光明媚，微風送暖，蘇州城里的公子仕女們紛紛往城外去踏青，寬闊的官道上草未長已偃，鶯未飛已驚，城外青山處處，綠水絲絲，便化作了男女們互相勾搭的好去處，空氣里漫著一股清新美好的味道。
蘇州城里又是另一番景象，由江南總督府往南行七十四丈處，便是內庫轉運司常駐蘇州府衙，不論是江南路的各司衙門還是蘇州府的衙門都開在這一片地方，正是官氣云集之地，平日里就是戒備森嚴，首要看防之處，今日里只見軍士游走于兩邊街頭，各持長槍于手，又有衙役強打精神，在春濃困意里警惕地注視著各方的動靜。
這一大片區域已經被嚴密地控制了起來。
每年的內庫開門日，都是這種情形，一來是各地來的巨商們手中帶著太多的銀子，二是主持內庫開門一事的，除了轉運司的官員還有宮中派來的太監監核，江南路總督也會到場旁聽，這種時候更是少不了都察院那一幫子成天沒什么事兒做的御史們。今日匯集到這里的銀子太多，大官太多，所以安全問題就成了重中之重。
好在蘇州深在大江之畔，慶國武力強盛，也沒有哪個勢力敢做出任何的試探，就連蘇州城里的小偷們都早已被清逐出了城外。
正是一片清明時節好收錢。
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轉運司依慣例，騰出了一間大宅院。這座院子寬闊無比，沿正堂兩邊一溜的小隔間，據說是前朝時候江南一帶的生學考場，后來慶國皇帝南巡內庫之時，發現這種格局倒有些合適進行招標，便定在了這里，形成了慣例。平日里這座宅院就空在蘇州最高級的區域之中，被轉運司借給總督府衙門理帳，只是到了三月間就歸還轉運司衙門。
從十幾天前就已經開始重新整修打掃，如今的這座宅院明亮至極，清凈無塵。
宅院之外有兵士把守，院內堂邊站著幾名面容尋常的護衛，大堂間的光線有些陰暗，只隱約能看見一排四個太師椅，擺在桌案的后方。
當南街京都新風館蘇州分店的接堂包子賣完之后，這座宅院的門終于開了。
來自各州的巨商們并不慌亂，極有秩序地抬階而上，對于身邊兵士們警惕地眼光視而不見，十幾年的時間，他們對于這一整套程序早已了然于心。
一個商人的身后往往代表著一個家族，以及家族身后的官場派系，內庫開門之事重大，所以今日前來的代表，都是家族中的頭臉人物，只是人數并不多，這些商人的身后都帶著自己的長隨與帳房先生，還抬著箱子與帳冊及相關的工具。
走在眾人之前的，當然是明家的代表。
從去年開始，明家就已經將大部分權利下放到明蘭石少爺的手中，明老爺已經很少出來拋頭露面，但讓眾多巨商有些震驚的是，今天，那位明老爺子明青達，居然親自到了大宅院！
明青達微瞇著疲倦的雙眼，與各們同仁拱手見禮，一捋頜下長須，便傲然走入門中。
江南商家隱隱以明家為首，趕緊向這位老爺子回禮，跟在他的身后進入門中，沒有人會有一絲不自在的感覺，既然是內庫招標，當然是明家先行。眾人只是有些不理解，為什么明家今天會如此慎重，連老爺子都請了出來。
偶爾有人聯想到內庫新來的轉運司正使，那位欽差大人，又想到這個月里明家少爺暗底下與眾人不停地交流，這才隱隱猜到，今天的內庫招標，只怕不會如往年一般風調雨順，也不會如今天的春光一般明媚喜人。
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檐下的兩排房間早就已經貼上了名字，各家依次進入，明家便排在左手方的第一間大房內，他們帶的人也最多，足足帶了十六名掌柜伙計，一入房間，便有轉運司安排的仆婦下人們端茶倒水，遞了熱乎乎的毛巾，以及一些精致的小糕點。