天時已暮，轉瞬即黑，御書房的房門開了又關，關了又開，接連幾拔議事的大臣來了又去，最后房中就只剩下那一個孤伶伶的皇帝陛下。
還有那個老太監，以及一盞明燭。
啪的一聲！慶國皇帝雙眼怒意大作，一掌拍在木幾之上，卻沒有震出半絲茶水，寒聲說道：“好一個戶部，好一個東宮，真當朕不敢殺人嗎？”
先前入御書房議事的大臣，便是領旨后負責清查戶部的官員們。聽了他們的匯報，慶國皇帝怒意漸生。他的本意只是清查戶部，借由戶部向江南調銀一事，勸范建退位，用這種比較光明正大的辦法，重新確立朝廷之中的平衡。
但他萬萬沒有料到，戶部比他想像的干凈許多，范建比他想像的干凈許多，反而是朝廷里其余的五部三寺，卻不知道在戶部里撈了多少好處，尤其是東宮！
先前胡大學士已經密奏了禮部之事，并且悲哀暗示，戶部之事最好不要再繼續徹查，不然真的會弄到朝政不寧，只怕戶部還沒有來得及承擔他們應該承擔的罪責，其余的各部大臣們都應該開始吃牢飯了。
皇帝震怒之余，也不免有些心寒于戶部的手段，所以才會有了先前的雷霆一怒，在他看來，范建既然早早就知道這些事情，為什么要一直隱瞞著？直到自己準備動戶部，才忽然拋將出來，打群臣一個措手不及……這何嘗不是打自己這個做皇帝的一個措手不及！
他與范建自幼一起長大，當然知道自己這位大管家的能耐，對于戶部應對的如此老謀深算并不意外，他憤怒的，只是朝中的臣子們不爭氣，被戶部綁上了這艘大船，更憤怒的是太子竟然如此愚蠢，叫自己如何敢將這天下傳給他？
當然，皇帝更憤怒于范建這犀利的反擊，因為這位“伙伴”是在……
“他在要脅朕！”皇帝皺著眉頭，冷冷說道。
滿臉老人斑的洪老太監，搖搖頭，嘆息道：“陛下，不怕老奴多句嘴，這人啊……總是自私的，即便范尚書這樣的忠臣，在這樣一個危險的境地，也要想些自保的法子。”
皇帝的聲音稍顯有些尖厲，恥笑說道：“如此玩弄機謀，也算是忠臣？”
洪老太監嘆息道：“陳院長更愛玩弄機謀，可要論忠誠之心，只怕老奴都不敢自稱在其之上。”
皇帝緩緩閉上眼睛，說道：“陳萍萍救過朕無數次性命，又豈是范建可以比擬？”
“范尚書這些年打理戶部，將一應隱患悄悄抹平，為的是什么？還不是為了朝廷的安寧。”洪老太監嘆息道：“如果尚書大人真有什么不臣之心，他手中握著的這些證據，足夠他做太多的事情，但他一直沒有任何舉動，說明他只是不想朝廷動蕩起來。”
“他至少應該先告訴朕。”皇帝冷冷說道。
洪老太監輕聲說道：“依這些年范府傳回的消息來看，尚書大人之所以一直沒有進宮詳稟之事，還是不愿陛下費神……陛下應當還記得前些天傳來的消息。”
皇帝微微一怔，想到那個叫鄭拓的人報來的消息，心情漸漸平和下來，對于范建又恢復了稍許好感，皺眉問道：“只是戶部還是必須要查下去，不然就此草草收場，朝廷的顏面怎么擱？”
“關鍵是陛下現在對范尚書的態度。”洪老太監低著頭請示道。
皇帝搖搖頭：“戶部尚書他不能再做，朕可以給他別的方面補償……可是這戶部，他不能再領著，安之遠在江南理著內庫，不論從哪一個方面看，范建都不適合再繼續擔任戶部尚書一職。”
洪老太監的心里生起一股悲哀之感，有些同情那位這些年殫精竭慮的尚書大人，試探著說道：“有句話，老奴不知當講不當講。”
“講吧。”