一位老掌柜苦著臉，恭恭敬敬說道：“明老爺，明家執江南商界牛耳已近百年，若說還不出銀子……那是誰也不信的，只是最近市面上傳言極多，總想來求老爺子給咱們這些人一個準話。”
“準話？”明青達厭惡地皺了眉頭，這些螞蝗一般的無恥東西！往常跪著上門，自己都懶得正眼看一眼，如今居然敢來……向自己討話！
明老爺子根本不在乎這些錢莊掌柜，就算現在明家的周轉再困難，還掉這些銀子還是綽綽有余。他的眼角余光只是淡淡瞥著一直安靜坐在最后方的那位掌柜。
那位掌柜是招商錢莊的大掌柜，身后站著一位面相英俊的年輕人，招商與明家的關系，沒有太多人知道，招商錢莊在江南的名聲也并不響亮，所以他坐在了最后面。明青達心里有些不祥的預感，招商錢莊今天來湊什么熱鬧？
他沒有興趣再和這些掌柜們說什么，端起茶碗送客，同時冷漠地讓這些人去帳房里把所有的借貸清掉，攏共十幾萬兩的債務，明家受不得這種屈辱。
那些錢莊掌柜們心中大喜之后復又大驚，首先是錢終于拿到手了，雖然損失了些利息，驚的卻是，看明家這種豪氣……難道是自己這些人收到的風聲有問題？
……
……
所有的掌柜們都退了出去，明青達偏著頭饒有趣味地看著一直未動的那位掌柜，輕聲說道：“我知道，他們都是被你勸著來的。”
招商錢莊的大掌柜溫和笑了起來，并沒有反駁這句話。
明青達眉頭微皺說道：“說吧，你想要什么。”
都是在商界浮沉了無數年的老狐貍，從這一年與招商錢莊的配合看起來，明青達心知肚明，這位從不出名的錢莊大掌柜，當年也一定是位狠角色。此時所有的閑雜小蝦都走了，二人說話便直接了許多。
明青達清楚明家向招商錢莊一共調了多少的銀兩，如果招商錢莊先前也加入到逼債清盤的隊伍之中，明家也只能去賣田賣房，就算此次支撐下來，家族也會元氣大傷……而對方既然一直沉默到現在，那肯定也不會是看明家笑話的，一定另有所求。
而以招商錢莊手中握著的那些借據，確實已經有資格從明家手上要些什么。
大掌柜微微一笑，說道：“明老爺子，我家東家要……與您合作。”
合作？明青達的眼睛瞇了起來，寒光一放即斂，錢莊與商家合作，是怎樣的合作？他閉目沉思片刻，便輕聲說道：“不行。”
不行二字雖輕，卻是擲地有聲，不容人置疑。
大掌柜似乎也沒有想到明家居然會如此直接地拒絕，微微一怔后依舊是笑了起來：“不行……也要行。”
明青達猛睜雙眼，用一絲憐惜與不屑的目光盯著掌柜，冷冷的聲音從牙縫里滲了出來：“你……是在威脅我？”
“不敢。”錢莊大掌柜溫和說道：“只是一個請求。”
明青達再次陷入沉思之中，他沒有去問對方威脅自己的憑恃，這一年里向招商錢莊借了不少錢，這就足以讓對方說話多了幾分底氣。
大掌柜不急不緩說道：“在商言商，如今的局面，明老爺您也清楚，如果我錢莊憑條索銀，明家的周轉馬上就要斷了，您拿什么去供內庫的后續銀子？那位小范大人可等著您拿不出銀子……就可以斷了您的行東路權。明家雖然富庶強大，可是……這皇商的身份總不能不要，內庫流出的銀子不能不要。”