他沒有注意到父親愈來愈鐵青的臉色，一個勁兒地解釋道：“那些相關的關卡衙門，一向被家里養的挺好，根本沒有想到他們會忽然出手。再說楊繼美一向走的那條線，他向孩兒保證，一定沒有事兒……”
啪的一聲脆響！明青達猛的一記耳光，生生地把明蘭石扇到了地上！
明蘭石捂著發麻的臉，半躺在地上，感覺到有血從嘴里流了出來，看著如病獅一樣暴怒的父親，根本說不出話來。
“衙門？衙門！你也知道那是衙門！鹽茶衙門不敢查明家……可監察院難道不會逼著他們來查！”明青達壓低聲音咆哮著，眼中充滿了不敢置信的頹喪與暴怒，“楊繼美！你腦子里是不是進了水？那個賣鹽的苦力是薛清的一條狗！范閑在蘇州住的就是他的園子！”
明青達胸中一陣寒冷，一腳踹到了兒子的身上，咬著牙罵道：“我怎么養出了你這么蠢一個敗家子！”
他好不容易才平伏下心情，無力說道：“這鹽生意可留下把柄？仔細監察院用這個罪名斬了你。”
“請父親放心。”明蘭石掙扎著跪在他的面前，“那批銀子直接從招商錢莊出的，楊繼美那狗賊雖然知道是我，但官府找不到什么證據。”
“如果招商錢莊把你與他們的契結書拿到堂上……官府就有證據了。”明青達無奈地嘆息道。
明蘭石忽然心頭一寒：“這個錢莊……不會是范閑的吧？”
明青達身子一顫，片刻后沉默地搖搖頭：“不可能是范閑的，長公主在京里查過戶部，我們對范閑也盯得緊，他沒有這么多的銀子來做這個局。”
這話簡單，但背后所付出的辛苦極大，明家要和招商錢莊做生意，當然把招商錢莊的底子調查的清清楚楚，確認了范閑與招商錢莊沒有什么關系。然而明青達沒有想到，他調查出來的結果雖然不錯，招商錢莊的東家確實不是范閑……那東家是北齊的小皇帝！
“一切從謹慎出發。”明青達仰著頭，勉強控制住自己失敗的情緒：“讓出三成……對不起列祖列宗，但可以讓咱們再拖一段時間，等著京中的后手。”
然而，這兩年明家漸漸衰敗直至最后覆滅，其實便是因為……這個“拖字”！
……
……
許久之后，當坐在廳上的招商錢莊大掌柜打第二十個呵欠時，明家當代主人明青達陰沉著臉走了出來。
大掌柜微微一笑，說道：“明老爺子讓人好等。”
明青達沒有拱手行禮，也沒有說其余的東西，冷漠問道：“把蘭石那半成股子的契結書拿來，銷去一應書冊，我便應了你家東家的要求。”
“是，明老爺。”大掌柜依舊面色不變，從懷中取出一份文書，送到明青達的面前，正是明蘭石籌措販鹽銀兩所留下來的契結書，似乎他早有準備。
不等明青達開口，大掌柜輕聲說道：“那一份，回去后就銷除。”
明青達無力地點了點頭。
下午時分，明家與招商錢莊的各大帳房先生魚貫而入，大掌柜強力要求請來的觀禮富商們也坐到了一旁，由蘇州府派來的官府公證也做好了準備。
三張白紙鋪在案上，一枝墨筆龍飛鳳舞，須臾間，三份債務轉股子的文書便被寫成。在旁觀禮的孫熊諸氏富商與蘇州城里的年高老者看了半晌，才看明白上面寫的是什么，不由連連直吸冷氣，說不出的震驚！
招商錢莊入股明家，占股三成！
雖然江南的大人物們早看出了明家的窘狀，但誰也沒有料到，富可敵國的明家，竟然會難過到此等地步，居然稱不上山窮水盡，可是用四百萬兩的借銀換取明家三成的股子？……商人們又琢磨了一下，想到明家現在困境主要集中于周轉流水上，便馬上看明白了這一點，反而又覺得招商錢莊這個要價十分公道。
明青達提起毛筆沉吟片刻，毫不作態，十分平靜地簽下自己的大名，摁上了指印。
眾人沉默地看著這一幕，不論與明家是敵是友，對于明老太爺的城府與魄力，都感到無比的欽佩，百年大族，生生分出三成與外人，非不凡人斷不能作出如此不凡舉措。