一路平安，車隊在官道上前行，只是偶爾能夠發現，胡人血腥突襲所流下的痕跡，每當此時，范閑便會下車察看片晌，然后由屬下的二處情報官員，仔細地收集各種信息。
這樣停停走走，也不過用了六天的時間，便來到了整個大慶朝最偏遠，歲月最短暫的州城——青州。
青州和范閑的想像很不一樣。在來此之前，他曾經仔細查看過院中的情報，甚至還專門找大皇子詢問了一下西線的具體情況，本以為青州不過是個比較荒破的邊城，更多像個戒備森嚴的軍營，但沒有料到，自己一行人進入城內，卻發現整個州城里除了來回行走的軍士外，最多的……竟是商人。
像范閑一樣的商人，面色匆匆地行走在青州僅存的幾條街巷中，著急地去調換著出關的文書，大聲吼叫著苦力，小心地盯著自己帶到邊關來的貨物。這一切讓整座青州少了幾分鐵血之色，多了無數豐富的金錢味道，顯得格外嘈亂。
范閑本以為朝廷在此地設州，主要是一種象征意義，青州城一定特別小，特別枯燥，可真沒有想到，此地竟有了些小蘇州的感覺。他坐在車轅之上，苦笑看著眼前的一幕幕，不知如何言語。
說起來，青州的畸形繁榮和范閑還脫不開關系，小小州城中，那些忙著進入草原的勇敢商人們，倒有一大半是來自江南。慶國朝廷一直嚴禁與胡人通商，而三年前，范閑向陛下進諫，暗底下松了這個規矩。
鹽鐵糧食，當然是嚴禁賣給胡人，但是珠寶、香水、烈酒這種奢侈品賣給胡人又怕什么？一方面可以給慶國內庫帶來不匪的收入，因為胡人部落里，掌握了百分之九十幾財富的王公貴族，十分歡迎這些東西，二來可以方便往草原上派遣釘子。
范閑當年便是看中了這一點，但沒有親自來青州，確實不知道自己的一個念頭，竟讓青州城在短短幾年時間內，發展的如此迅速，已經超出了自己的想像。
看來用些并不特別值錢的小物事，便能賺取胡人的寶石原料，好馬，毛毯，如此大的利潤，確實讓慶國的商人們興奮到了極點，甘愿冒著雙方不停交戰的危險，深入草原行商。
馬克思那句話說的真好，范閑這般想著，心里也有了定算，既然有如此多的同行掩護，那么草原應該還是去得。
駐青州的邊軍，對于這些商人的檢查格外嚴格，縱使那些商行大力地往軍官懷中塞銀票，可是依然沒有加快檢查的速度。范閑一行人在城門口等了半天，卻很難往前挪動。
秋天草原的太陽掛在半空之中，熾白一片，雖然并沒有給城中的商人軍士們帶去太多熱氣的考驗，但這種明亮，讓人們的情緒開始煩燥起來。
青州畢竟太過特殊，這是一座由軍人與行商組成的奇異州城，軍人們的情緒煩燥起來，對那些商人的態度就差了許多，而商人們的情緒雖然也同樣煩燥，可依然只有低著頭，賠著笑臉。
西大營的軍人們直到今天，依然想不明白，為什么朝廷會同意讓這些逐利而肥的王八蛋通過青州，進入草原，去討好那些不共戴天的胡人仇敵，他們一邊發著文書，一發在心里不懷好意地詛咒著，希望這些掙錢不要命、不要臉的家伙，最好就死在草原上，死在那些胡人的箭下，再也不要回來了。
查驗衙門外，還有幾名穿著黑色官服的監察院官員，坐在軍官的身邊，并行監督著查貨的事宜。范閑給沐風兒使了一個眼色，沐風兒馬上明白了大人的意思，開始著手準備暗中與這些四處同僚接觸。
布置完了一切，范閑不耐煩繼續在車隊中等著，跳下了車轅，拍了拍臀下的灰塵，領著一名扮成仆役的下屬，往青州內走去。
他扯開衣領，仰頭瞇眼望著天上縮成小圓的熾白太陽，心里也覺著煩燥無比，偏生又沒有什么汗，好不難過。
便在此時，他身后不遠處的青州城門忽然被打開了，一連串急促而整齊的馬蹄聲在城門處響起，驚動了正等候驗貨的長長行商隊伍。
眾人好奇地往城門處望去，不知道是哪支部隊歸營，這個時候回城的部隊，應該是昨天一夜未歸，在草原上打兔子去了。
打兔子一句邊關黑話，和胡人的所謂打草谷是一個意思。慶國與西胡連年互刺，就是靠著這種掃蕩與反掃蕩，來維系著彼此間的血仇。只是慶軍雖強，但是敢于深夜出城作戰的部隊，依然顯得勇氣十足。