從那以后，曹桂香和家里人就基本沒了通信。
后來知青回城，張褚雖然在村里混得風生水起但在城里沒有一點關系。那時候張赤遠和張思雨都已經出生了，曹桂香本來想回北平這樣小孩上學會方便很多，結果寄去的信件石沉大海，沒有回音。
連親生父母都不肯幫忙，彭長平和秦貴生家也都有親戚急著返城，人人都想找關系，人人也都缺關系。曹桂香不想專門寫信麻煩師兄和師兄，就和張褚一起在村里呆著沒有像其他知青那樣千方百計地找關系，哪怕拋妻棄子也要回城。
還是張褚運氣好，也可能是支書和會計家這些年壞掉的桌椅櫥柜實在是太多了，他倆欠了張褚太多人情。曹桂香和張褚在村里蹉跎了兩年不到的時候，支書和會計就一起幫著張褚找了個縣城里的木匠的活計。
張褚一家搬到縣城之后，張褚當木匠，曹桂香也撿起了老本行去縣城里新開的餐館當廚師。在曹桂香的幫助下，那家餐館僅花了半年時間就擊垮了縣里唯一的一家國營飯店，風靡全縣，一度成為一個傳說。
張褚說這事的時候許成還一臉震驚地插了兩句話，他早些年游走各地尋訪隱藏在民間的小店的時候還聽過這家店的傳說，這家店僅紅火了幾年老板就突然關門去做別的生意了，讓他一度十分遺憾。
然后張褚告訴他，老板轉業是因為張赤遠要上小學他們全家搬市里去曹桂香辭職不干了。曹桂香的前老板人還挺好，為了感謝曹桂香這幾年幫他賺的錢和讓他成為一個神秘的傳說，張褚一家去市里買房的錢有一半是曹桂香的老板出的，剩下的一半是曹桂香積攢下來的工資，張褚那些年的積蓄也就夠買點家具做個簡單的裝修。
故事進行到這里，怎么聽都是一代餐飲業大亨崛起的故事。
然后曹桂香就當起了全職太太。
一個是家里有兩個小孩，曹桂香深深覺得這兄妹倆既沒木匠天賦又沒廚藝天賦，以后走手藝這條路怕是要餓死只有讀書這一條出路得好好看著：另一個則是因為她本就不是一個有野心的人。
以曹桂香的手藝，哪怕去夜市擺攤賣麻辣燙也能在短時間內賣成麻辣燙女王，然后開店，開連鎖，做大做強，最后開酒樓。就算她不想創業，以她的手藝全國各大酒樓任她挑選，想去哪家都可以，無論哪家都會給她頂好的大廚待遇。
但她沒有。
曹桂香和張褚波瀾壯闊的故事進展到市里就戛然而止。
張褚繼續做他的木匠，小有名氣，然后隨著木匠這個行業漸漸稀缺順利退休，變成天天喝茶下棋帶孫子的老頭。
曹桂香變成了一名普通的家庭主婦，每天買菜燒飯跳舞聊天喝茶，時不時還和其她家庭主婦一起逛街爬山，老了以后只要想逛街就把孫子扔去輔導班。
可能是因為他們的人生中有一段路途太過精彩，坎坷，容不得選擇，所以到了可以選擇的時候他們不約而同選擇了最平淡，最普通的過法。
不求飛黃騰達，潑天富貴，但求柴米油鹽，家和人順。
如果不是彭長平回國，張褚來見彭長平，可能張之蘊這輩子都不會知道他這看似平凡的爺爺奶奶居然曾經有過如此精彩紛呈的人生。
張之蘊已經完全傻了，江楓也傻了。
不知道為什么，他聽張褚講這些居然有種莫名的欣慰的感情。
彭長平也是一臉欣慰，他和秦貴生在與曹桂香失去聯系的這些年最擔心的就是他這個小師妹在國內過得不好，生活不如意又沒有親人可以撐腰。現在知道她如每一個正常幸福的老太太一樣生活美滿，他也沒可遺憾的了。
“那……師妹她是怎么走的？”彭長平問出了最關鍵的問題。
張褚眼神暗了暗：“運氣不好，早上去買菜的時候過馬路，有一輛大貨車超速，人當場沒了。這樣也好，沒有痛苦。”
彭長平嘆了一口氣。
曹桂香的故事結束了。
江楓的支線任務還沒有結束。
他剛才聽張褚講了這么多，和張之蘊一起聽得一愣一愣的，卻也沒聽出來為什么張褚覺得沒法在順和樓請彭長平吃一頓有順和樓味道的飯是遺憾。
他覺得是婚宴，但游戲告訴他不是。
到底是哪里不對呢？
還差點什么呢？