徐長老和單正相對搖頭，均想這三個寶貝當真為老不尊，三人都是武林中大有身分的前輩耆宿，卻在眾人面前爭執這些陳年情史，實在好笑。
徐長老咳嗽一聲，說道。
“泰山單兄父子，太行山譚氏夫婦，以及這位兄臺，今日惠然駕臨，敝幫全幫上下均感光寵。馬夫人，你來從頭說起罷。”
那馬夫人一直垂手低頭，站在一旁，背向眾人，聽得徐長老說話，緩緩回過身來，低聲說道。
“先夫不幸身故，小女子只有自怨命苦，更悲先夫并未遺下一男半女，接續馬氏香煙……”
她雖說得甚低，但語音清脆，一個字一個字的傳入眾人耳里，甚是動聽。她說到這里，話中略帶鳴咽，微微啜泣。杏林中無數英豪，心中均感難過。
同一哭泣，趙錢孫令人好笑，阿朱令人驚奇，馬夫人卻令人心酸。
只聽她續道。
“小女子殮葬先夫之后，檢點遺物，在他收藏拳經之處，見到一封用火漆密密封固的遺書。”
“封皮上寫道：‘余若壽終正寢，此信立即焚化，拆視者即為毀余遺體，令余九泉不安。余若死于非命，此信立即交本幫諸長老會同拆閱，事關重大，不得有誤。’”
馬夫人說到這里，杏林中一片肅靜，當真是一針落地也能聽見。
她頓了一頓，繼續說道。
“我見先夫寫得鄭重，知道事關重大，當即便要去求見幫主，呈上遺書，幸好幫主率同諸位長老，到江南為先夫報仇來了，虧得如此，這才沒能見到此信。”
眾人聽她語氣有異，既說“幸好”，又說“虧得”，都不自禁向喬峰瞧去。
喬峰從今晚的種種情事之中，早覺察到有一個重大之極的圖謀在對付自己，雖則全冠清和四長老的叛幫逆舉已然敉平，但顯然此事并未了結，此時聽馬夫人說到這里，反感輕松，神色泰然，心道。
“你們有什么陰謀，盡管使出來好了。喬某生平不作半點虧心事，不管有何傾害誣陷，喬某何懼？”
只聽馬夫人接著道。
“我知此信涉及幫中大事，幫主和諸長老既然不在洛陽，我生怕耽誤時機，當即赴鄭州求見徐長老，呈上書信，請他老人家作主。以后的事情，請徐長老告知各位。”
徐長老咳嗽幾聲，說道。
“此事說來恩恩怨怨，老朽當真好生為難。”
這兩句話聲音嘶啞，頗有蒼涼之意。他慢慢從身上解下一個麻布包袱，打開包袱，取出一只油布招文袋，再從招文袋中抽出一封信來，說道。
“這封便是馬大元的遺書。大元的曾祖、祖父、父親，數代都是丐幫中人，不是長老，便是八袋弟子。我眼見大元自幼長大，他的筆跡我是認得很清楚的。這封信上的字，確是大元所寫。”
“馬夫人將信交到我手中之時，信上的火漆仍然封固完好，無人動過。我也擔心誤了大事，不等會同諸位長老，便即拆來看了。拆信之時，太行山鐵面判官單兄也正在座，可作明證。”
單正道。
“不錯，其時在下正在鄭州徐老府上作客，親眼見到他拆閱這封書信。”