興和堡以北不到四十里，就是北山，這是唐國與契丹所劃定的邊界。唐軍在北山西北東羊河畔筑有新城堡，駐扎有邊軍以防備契丹人越境劫掠。
新城堡原來的守將康九率軍去了朔方，現在新城堡也歸威塞騎兼管。
北地筑城屯田戍守，并不是一座孤零零的城堡，這樣是沒有辦法守御的。新城堡周邊還有分布有十一處屯堡，一是起到警戒的作用，另外就是契丹人如果是大舉進攻，這些屯堡也是他們進軍中的障礙。
每處屯堡駐扎有一隊約一百多人的屯軍，屯堡的周邊就是他們的屯田地，所以這些屯堡都是沿著河流而周邊而分布的。
這些屯堡的屯田地都要從新城堡西側所修筑的水庫修出大渠引水灌溉。這修渠和規劃屯田地是項技術活，需要先測定高差，然后才能確定屯田地的位置和修挖干渠的線路。屯田地的位置不能高過水庫堤壩的底部，否則根本無法引水過去。
有經驗的老農在測量高差時采用的是平伸手臂，豎起拇指，然后閉起一只眼，視線沿著手臂瞄向遠方。這種土辦法全憑經驗，而且有時因為視覺錯誤，會產生很大的誤差，有時所測的結果正好相反。
梁興他們這些晉陽書院出來的學生卻會制作簡易的水準儀，用這種儀器來測量高差時，就明顯精確了許多。李存朔對待他們這些“技術員”，自是當寶貝似的，只是讓負責這兩處屯田衛所水利營田及工坊事宜，絕對不會讓這幾人參加騎兵部隊的行動。
實際上自從威塞騎移駐興和堡以后，契丹人的騎兵很少越境襲擾，李嗣豐和李存朔兩人在北地草原上似乎很有些名聲。在聽說這兩人到來后，原來在北山以北小白水濼（察干淖爾）一帶游牧的草原部落大多都遷徙到了鴛鴦泊一帶，是盡量離兩人遠一些。
一轉眼，已經到了共和四年八月，北地秋風漸起，天氣轉涼。
壩上草原的降水，主要集中在秋天，在一場連續幾天的綿綿秋雨過后，后河的河面上濁浪翻滾，河水漲到了離東山營寨門外木橋只有大約不到一丈的位置上。
梁興他們已經來到威塞騎軍營已經有兩個月的時間，主要是在負責后勤的錄事參軍曹元朗手下做事，負責營務和興和堡、新城堡的屯田管理。威塞騎騎兵的編制是正兵三千一百人，再加上后勤輔兵，就達到了將近四千五百余人，有將近4000匹軍馬。這大營內尋常時候一般只留守1000騎兵輪流當值，其余大部分軍馬則在東羊河谷地興和與懷戎堡之間所分布的幾處牧點散放。
主將李存朔手下的三百親軍是一直跟隨將主一起行動的。
北地屯墾，本就是異常艱苦，一些偏遠的屯堡偶爾還會遭遇契丹越境偵騎的襲擊，時常還有危險相伴。內地的移民一般不愿去那樣的堡寨屯守，所以一般情況下，這些偏遠屯堡里的屯軍多為配軍。這些發配而來的罪囚倒也勇悍，在面對小股的草原騎兵時倒也不怎么恐懼，有時候甚至會主動反擊。
等秋雨停歇，梁興按之前的計劃，帶著兩名軍中屯田從事和一伙十二名護兵前往新城堡東北的北山堡進行測繪和規劃，為明年開春后的墾荒屯田作準備工作。北山堡位于石崖河東側，在北山西北的山腳下，其北面是一處斷崖。這片開闊的山谷地一直通到小白水濼周邊的沼澤草地邊緣，并沒有什么險要的地形可以據守。