季茶一擺手，道：“我是皇天教教主，我家當然是皇天教總壇。當然，如果你一路上表現得好，再看在你武功勉勉強強的份上，我興許能賞你個護法，堂主，舵主之類的當當。”
是夜，暫別洪辰之后，季茶一連光顧了四個宗門，盜走了四把神兵。中間還出了段小插曲，季茶偷最后一家宗門時，剛把劍放入匣中，準備跳墻離開，卻正被那里的掌門撞見。季茶取針欲射，哪知那掌門直接轉過頭，背過身，說：“哎呀，我的眼睛咋突然看不見了？”接著便一溜煙跑了。
季茶心中古怪，沒作停留。等第二日與洪辰一起出城時，才從路上其他江湖人士那里打聽到，原來紫云城中已經盛傳，伐竹客與采茶人，一個是魔教的返老還童教主，一個是魔教的不陰不陽人護法，武功甚高，出手狠辣，誰要是被他們兩個盯上了，乖乖將神兵雙手奉上，還能保一條命，若是抵抗，必死無疑，金刀門王遠威，逐光門黃笑生，都是先例。
等雇到了馬車，季茶上了車，跟洪辰低聲咒罵：“我被人蓄意陷害，接了殺金刀門王遠威的鍋，這還好說，可黃笑生的死又關我屁事？所有人都看到他是被陸行微殺的啊！還有，這不陰不陽人又是什么玩意兒？狗養的，真是一群狗養的，到處瞎叫亂吠！”
洪辰卻有些高興，說：“其實這也是好事。別人知道我們兩個人的厲害，待到咱們一現身，他們心生恐懼，主動把東西獻出，便不須咱們出手。如此一來，少動干戈，少生是非，皆大歡喜。”
“照你說，咱們都不需要去偷了，直接登門遞拜帖，告訴人家‘采茶人伐竹客來也’，人家便又送上神兵又請咱們喝茶吃飯，豈不妙哉？”季茶說到這，自己都笑了，又罵，“糊涂，你以為你是天子啊？如若天子征召，他們不敢不獻出，并四處夸耀，引以為榮。但就咱二人過去，人家要是意外撞到，心里一慫，膝蓋一軟，說不定會跪一跪，可要是事先得知，就得邀許多人來對付了。”
“也對。”
洪辰想起，自己到湘云城的時候，城內有許多金刀門探子，金刀門里還有云墨派來助陣的弟子。估計自己前往湘云城時，行蹤已被人打探到，金刀門才提前做好了防備。
這道理就和抓竹鼠一樣，須得趁其不備從背后伸手，才能提著尾巴一把抓起，否則正面去抓，竹鼠又躲又逃，說不定還得反咬上一大口。有時在小溪里逮螃蟹也是如此，從后面一抓一個準，若從正面去抓，手指免不了要遭受些痛苦。
車輪骨碌碌地轉動，一天一夜的時間里，載著二人一直走了幾百里的官道，終于穿過了云州與天州交界區域，抵達天州臨近云州的第一座城——“天威城”。
馬車在天威城南大門前停下，季茶與車夫計算起了車費，洪辰則仰起頭，見城門高達四五丈，城樓上站著許多穿著鐵黑色鎧甲的人，厚厚城墻上插著許多赤底金邊的旗幟，上面只寫一個字“虞”。
季茶還在與車夫爭執二兩銀子的小費。洪辰目光投往城門處，只見進出城的人有不少衣服鮮艷，坐著雕欄的車，騎著沒一根雜毛的馬，這樣的人在云州小城街上走半天也見不到一個，可這一會兒洪辰就看見了許多。
又有一大群騎馬官兵從旁經過。這些官兵比洪辰見過的更加魁梧，所騎的馬也更加高大神駿，人穿的鎧甲是黑的，騎的馬也都是黑的，如同黑色的洪流般直沖進城。在官兵隊伍的末尾，是一些看上去很奇怪的馬車，車廂像是木頭籠子一樣，一些蓬頭垢面渾身血污的人坐在其中。
洪辰指著那些馬車，問季茶：“那些人的馬車為什么這么破？”
季茶瞥了一眼，笑道：“那哪里是馬車？那是囚車。里面啊，都是被官兵抓住的囚犯，看樣子還是禁軍親自押送，不知道是怎樣的重犯。
洪辰直到與季茶走進天威城時，腦子里想的還盡是那些被關在囚車里的人。進城走了百來步，又一回頭，卻見青黑城墻高聳綿延，猶如困住竹鼠的圍欄，把整個城都包了起來，頓覺胸口像是有什么東西在壓著一般，連呼吸都有些不暢：這座城，好像一個巨大的囚籠。
（第一卷：《江湖》完）