“請商兄指教。”
“你從一開始，就覺得我對戴月小姐很無禮，當揭她不愿被人提及之事，對否？”
“這……愚弟確實覺得有些不妥。她被擄走時的遭遇，說不定是一生陰影，貿然再提，逼她去回想當時情形，無異于再實施一次傷害，實在有些殘忍。”
“你想法本沒有錯，但對錯并非絕對，而是相對。我故意提及此事，是要給戴萬山一家人當頭一棒，讓他們知道巡天監可不會在乎他們的感受。如果一開始太有禮節，他們嘴上謙虛，心里說不定不把咱當回事哩。”
“唔……”
“還有，你是不是覺得，為兄和其他人，因為兩件明明可以說是疏忽職守的小錯，卻給戴將軍扣上了大罪，過于小題大做？”
“是的。”柳泉回想起方才情景，忍不住道，“刑律苛責，本非壞事。但過于放大小事，動輒上綱上線，則有損天子威嚴，朝廷威信。如果此類事太多，百姓們人人自危，恐對朝廷的名聲，有不好影響。”
商馳暉咧嘴一笑，說：“百姓怎么想，朝廷不在乎，朝廷只需要百姓聽話。”
柳泉一怔：“商兄，你可不能如此說！古人云‘水能載舟，亦能覆舟’，千萬不能小覷人心的力量。”
商馳暉搖了兩下頭：“賢弟，你讀書太多，腦袋都壞掉啦！我看你是燕天師的師侄，未來大有前途，才好心指點你。換了其他木頭腦袋的人，哼，我早把他們打發去山賊肆虐之地挨刀子咯！”
柳泉不語。商馳暉接著說：“滿朝文武，我唯一欽佩之人，便是燕天師。論武，燕天師是你們行云書院走出的書劍一道佼佼者，九州少有并肩。論文，燕天師更是三十年前的金科狀元，才情曠古爍今。如此文武雙全，還曾立下平定魔教之亂的不世大功，放眼天下，再無第二人。又急流勇退，辭去國相之位，轉任天師，專心煉制長生天丹。自古名臣能將少有善終，唯有燕天師受天子寵信至今，我愿稱天師古今第一人。”
柳泉愕然道：“沒想到商大人如此推崇師叔。”
“那是自然。可惜我才情有限，無論文武，不及燕天師十分之一。當不了天師第二，便只好做天子最忠心的狗。”商馳暉嘆了口氣，神情卻不見一絲失落，“好人難做，忠犬易當。不需要為主人考慮太多，舔得主人開心高興，就是好狗。做狗沒什么丟臉的，這世道，人不如狗。貧者天下無立錐之地，天子之狗卻能身著朝服出入金殿。”
說至此處，商馳暉見柳泉面色愈發難看，轉而道：“賢弟或許現在會不服氣，那是你在書院里過得太順當。每個人年輕時，都曾將自己想得自己豪氣干云，百折不撓。可真歷經江湖風波，到了二者選一之時，做出的選擇可就……”到這頓了頓，露出一絲意味深長的笑容，又說：“為兄不及你才學廣闊，只知有句俗語叫‘良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行’，望賢弟自己思量。”隨即不理柳泉，加快腳步，大步往前。
柳泉腦子里混沌一片，腳步愈發慢了，被巡天監之人一個個超過，等到回過神來時，已不見任何同伴的影子。大街上行人熙熙攘攘，有一個小販走過來拉了一下柳泉衣角，瞇眼笑著說：“這位少爺，要不要買些胭脂水粉送姑娘？”柳泉看向小販，只見他面相還很年輕，眼角嘴角卻皺紋遍布，不知是得了什么病，還是每天笑得太多，擠出來太多細紋。小販見柳泉不說話，笑得更燦爛了：“少爺？我家賣的腮紅最為鮮艷，配膚冷皮白的姑娘再漂亮不過，您買一盒還是兩盒？”
“兩盒罷。”
柳泉從懷里摸出兩塊碎銀扔給小販，又從點頭哈腰道謝不已的小販處接過兩個小小的紅盒，揣進懷中，繼續木然走在大街上。
將軍府，戴夫人給眾人講起了前幾天回娘家聽說的趣事，有“月兒舅舅買了頭驢，和駿馬拴在一個槽上，晚上竟尥蹶子踢斷了駿馬后腿，然后被外公宰了吃掉”，還有“附近村里一頭母豬不知怎的上了樹，還卡在樹杈上，村人們弄不下母豬，干脆一把火燒了樹，做成了烤豬分而食之”，本來已經冷寂的會客廳，逐漸有了不少歡笑，最后滿堂熱鬧，仿佛巡天監的人不曾來過一樣。戴萬山不時跟著干笑幾聲，然后又陷入一陣憂慮。
這時，黃胡子將軍回到了會客廳，說：“嫂夫人，兄弟們已經按你吩咐把桌椅好了，不知什么時候開飯啊？”又看往左上首，道：“我以為巡天監的大人們也要留下來吃飯呢，原來已經走了，白多搬了二十多把椅子。話說，我剛才在后院看到了一個女子，好像御劍堂的應海蘭，她什么時候來的府上？”
戴萬山說：“昨日應大人與另一位南山兄為緝拿伐竹客與采茶人而來，已在本府住下過了一夜。可惜我三日后就要北上天京，無法配合他們行動了。”
廳中鄭吉通忽然插話道：“不對啊。昨晚我與師父住在了本城天臨客棧，那位應海蘭大人房間就和我們同層，我還見她要客棧伙計去幫她買香水呢！”