“孫兄，這刀一出鞘，便是有去無回，我撂話撂了那么久，如今機會來了，再不出手豈不得惹人笑話？就算輸了，那輸了便是。我周吉力是輸不起的人么？反正我本來就是九劍天衛第九，輸了也掉不去第十。”
“唔……”
孫蘭溪不再多言。
九劍天衛，是近兩年才成立的新組織，成員自各處拔擢而來。有的從前就在御劍堂，是自幼接受朝廷培養的內衛，如孫蘭溪；有的是各地官家舉薦來的高手，如應海蘭；有的是從江湖主動投奔廟堂的人士，如周吉力。
孫蘭溪與周吉力原本不甚相熟，只是幾次一起執行任務，才來往多些。孫蘭溪看不大上周吉力許多言語作為，卻也不得不承認，對方也有許多可取之處。在他眼里，周吉力就是個江湖老油子，說是多有能耐有見識的人罷，也算不上，可若真說他一無所長，卻又偏偏有時候能給你講出些一二三來。
于是接觸之中，孫蘭溪聽多言少，問多答少，把周吉力當成一面鏡子，擇其善者而汲取之，擇其不善者而自省之。至于勸誡，偶爾也說說上兩句，但看到周吉力不大耐煩了，就絕口不提。
孫蘭溪又換了個話題：“你說柳泉身上，是否也會擔著燕天師的特殊敕命？”
周吉力道：“燕天師何等高人？他的心思，咱可不敢瞎猜。不過，柳泉代表行云書院而來，八成真有燕天師幾分心思在。行云書院歸屬江湖，柳泉卻屬廟堂。燕天師自身也是出身江湖之人，只是如今身在高位，不好再來接觸草莽，恐怕是要以柳泉為引子，再往歸義司招攬些不錯的人手。”
孫蘭溪問：“歸義司里比柳泉有名望的人，不是有的是么？為什么派他？有意讓扶植親信，讓自己的師侄立功？”
周吉力道：“孫兄，你這就不明白天師深意了罷。正因為柳泉年輕，沒什么資歷，才更好使。我聽聞過有關這小子的事情，從在行云書院時，便想著搞什么變法革新，使朝廷讓利于民，增進生產，估計很對這些正義俠士胃口。你想想，一個抱著革新志向的小子，都能被朝廷日漸重用，其他江湖人士難道不心動么？”
孫蘭溪恍然點頭：“周兄高見，令人佩服。”
暮色漸沉，一直在謫仙堂的寧采榮蓉兩位莊主起身宣告茶會結束，眾人各自散去，有不少人直接跟著神仙山莊弟子往山莊舉行晚宴之地“英雄潭”方向走。周吉力與孫蘭溪見顏桀一行跟上了寧采榮蓉他們，便也跟在了后面。
孫蘭溪又問：“周兄，你說羅指揮使呢？”
周吉力道：“這我哪里知道？但估計到了夜宴肯定會來。”
“何以見得？”
“直覺。有一種說法是，武功越高的人，直覺就越準，我感覺自己武功不次，直覺應該挺準的。”
“那周兄覺得和羅指揮使一道來的那人又是什么人？”
“不知道，但看樣子不像是個高手。”
“我記得周兄那會兒說羅指揮使也不是高手來著。”
周吉力臉也不紅心也不跳：“其實這也算不上我看走眼。平常擅長用劍的高手，因為隨時都可能拔劍，當挎劍在腰。那些背著劍的人，大多都是充樣子裝大牌的三流人物。羅指揮使披袍戴笠，掩面藏身，還背著劍，估計是故意藏拙，不讓人瞧出他是高手來。我被羅指揮使這偽裝之術騙過，實在正常。”