任飛身上的通緝令還沒有撤銷，在陸路上每過一道城關都要驗證身份，最好的方式就是坐客輪到津門。鐵橋三身處的小鎮子不大，直通津門的客輪每隔三天才會經過這里一次，拉上到京津那邊謀生計做買賣的窮苦力小商人。
這種破船和偷渡差不多，壓根不會停在正規的客運碼頭，自然也沒有巡捕查詢戶籍文書，免了任飛不少麻煩。唯一就是船太破了些，任飛隨便調了一身破爛的短褂子，灰頭土臉的擠在一群人中間，在刺骨的海風中熬了兩三天才轉到天津碼頭。
天津離佛山很遠，而且因為靠近帝都，往來經商的販夫走卒和達官貴人絡繹不絕，可謂魚龍混雜。出了碼頭，任飛第一時間就是找家裁縫店換身體面的衣裳。
大胖子老板脖子上脖子上掛著量身軟尺，正靠在柜臺里頭翻賬本，突然聞到一股酸臭味，趕緊卡上眼鏡抬頭一看，一個禿頂的邋遢漢子正站在他店里。
“嘿！你哪來的？我們這不招活計！”掌柜的揮手就要趕人，冷不防那人從包袱里掏出一塊十兩重的銀錠子。掌柜的一看竟然生生改了口風：“活計干活手生，這店里量身裁衣全是我一個人包辦，干了幾十年，手藝您絕對放心！”
這里靠近津門的三不管地界，經常有小偷強盜發橫財后過來銷金。他們出手闊綽花錢速度飛快，生怕巡捕找上來拿住證據。但一般這群人找的都是相熟的店面，不會到他的店里來，沒想到今天竟來了個生人光顧生意。
大胖子生意做了幾十年，過手的銀子無數，微微捏幾下就知道這是上好的雪花白銀。趕忙收進抽屜里，哈腰問道：“您是選布料還是裁衣服啊？”
“你這就沒有裁好的衣服賣嗎？”任飛捏起身上臟兮兮的衣服，這幾天和一群人擠在船艙里都快餿了，恨不得馬上換了。
掌柜的此刻也發覺自己這話問的有些蠢，趕緊指著架子：“當然，長衫，短褂，西服都有。你隨便挑！”
任飛這次沒有穿西裝，而是選了一件斯文的深色長衫，又換家店挑了一副平面的小圓眼睛帶上，莽和尚一下子成了清瘦書生，這下就是真的遇上佛山舊識，也未必能認出他來了。
雖然換了一身新行頭，身上還是有些怪味道。任飛正打算找個客棧先簡單安頓一下，洗個澡，突然身邊開始熱鬧起來。一群人從屋里擠到大街上。
“又打擂臺了！這次誰和誰啊！”
“快看！霍爺來了！是霍元甲！”
霍元甲！任飛趕緊回頭看去，只見擁擠的人潮里一隊武館的人列隊走過去，霍元甲走在隊伍正當間，笑著雙手抱拳向兩邊人行禮致意。身邊徒弟舉著一根高挑的旗幡上面鑲金繡花，金絲赫然繡著一個大大的“霍”！
隨著洋務運動大量資金涌入港口城市，天津是此刻貿易最為旺盛的幾座城市之一。正所謂窮文富武，身逢亂世很多有錢人都習武防身，尚武之風盛行一時。而隨著武館如雨后春筍般涌出，相互之間打擂競技便愈演愈烈。
比武時拳腳無眼，更何況勝負成敗決定著武館的興衰名望，所以擂臺上爭強好勝打死人的事情時有發生，必須要請當地德高望重的鄉紳做公證人，簽下生死狀。23花白胡子的老學究，看上去干瘦但喊話卻帶著膛中氣極為洪亮，四周人聲鼎沸竟然壓不住他的一聲：“生死狀已簽！比賽開始！”
早在幾十年前霍恩第就已經在津門闖出一方天地，而到了霍元甲這一代聲勢愈發興盛。天津內外提起霍元甲的大名那是無人不知無人不曉，而想踩著霍家上位的人更是絡繹不絕。祠堂里霍元甲簽的生死狀已經掛了滿滿一墻，可挑戰的人依舊絡繹不絕。
擂臺上一個精瘦漢子手里雙刀舞的又快又疾，但霍元甲手里的棍子只是左右一架就攔住攻勢。那漢子行云流水的刀法登時被打亂了節奏，霍元甲棍子又順勢在他手腕上一敲。