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蒼天城內，尚書省提學司，陳進忠陳大人府上密室。
今天，陳進忠在這里會進了一位秘密客人。
自春考以來，這樣的秘密客人對掌天下學子前途的提學司大人來說每日里就是多不勝數，不過今天的這位，顯然有些特殊。
因為，他并不是來為任何人打點關照的。
那一張匯通錢莊的巨額銀票，其目的只有一樁，說大不大，說小不小。
陳進忠看著那銀票，眼中的貪婪已毫不留情地出賣了他，但他終究是嘆息一聲道：“這位公子，你要求的事，干系未免大了些。若是需要我提攜照顧某位考生，只要他文章還說得過去，自是一切好說，可是你現在卻要。。。此乃考生之秘，是萬萬不可輕泄的啊。你要這樣的消息，到底打算做什么？”
林躍坐在陳進盅下首，陪著笑道：“雖是機密，一到放榜，則天下皆知。我家大人其實只是想在此之前早做了解，也好未雨綢繆，有所打算。”
陳進忠微瞇著眼問：“什么打算？”
“我家老爺常說，天下資產，莫過于人。若是能在那才華之士窮困潦倒之際，施以一飯之恩，則將來收益無限。正所謂雪中送炭遠勝于錦上添花。蒼天城內考生濟濟，誰是良才，誰是朽木，我家老爺說了不算，大人您說了才算。我家老爺心有善心，想在那良才窮困潦倒之際，與其交個朋友，卻還需要大人您的指點啊。”
陳進忠呵呵笑了起來：“你家老爺的心思打得到是不錯，只是有些良才，未必窮困，不是你家老爺能收買得動的。”
“總還是要陳大人提點一番才好，若是能知三甲屬誰，那是最好不過了。”
陳進忠這才緩緩道：“大考頭三甲，歷來是由陛下親點，本官只有薦舉之權。”
“卻不知陳大人打算推薦什么人呢？”
陳進忠瞇著眼想了好一會才回答：“要想出仕，不是只有一手好文章就可以解決的，總要有些身家后臺，方可保證無憂。象那蒼天南家的公子，姜家的公子，還有清野申家，燕南季家，西北郁家，個個都是人中龍鳳，唉，老夫一時也不知道該薦舉誰才好啊。所以，此事終究還是幫不了你家老爺的了。”
林躍開心地笑了：“既如此，那就不打擾陳大人了。”
“慢走不送，這銀票你還是收回去吧，幫不上你的忙，實在愧疚啊。”
“哪里哪里，大人言重了，這銀票是我家老爺孝敬大人您的，與此番幫忙卻是無關。大人您為民為國，憂心憂力，一點小小心意，還請笑納了吧。”
兩個人彼此虛偽，互相客套。
林躍再不多作停留，直接就出了陳府。剛出陳府大門，林躍一甩剛才的奴仆相，上了等候他已久的馬車，沉聲說道：“殺死南瑞，綁走**，對季水郁杰等人制造些意外，不是生病就是受傷，務必要保證申公子能進頭榜三甲，如果可以，最好是進去兩個。”
趕馬的車夫斗笠罩頭，微微冷哼一聲，算是答應了。
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蒼天城，鴻家大院。
天剛蒙蒙亮，一名下人已經打開了院門開始清掃屋子。
門外的那輛馬車停得有些蹊蹺，那下人不滿地嘟囔：“誰家的馬車如此亂停。喂，有沒有人啊？快把馬車牽走！老子要打掃呢。”
無人應答。
那下人有些好奇，看看四處無人，悄悄掀開馬車的車簾向里張望。
然后他如見了鬼般的大叫起來：“小姐！是小姐回來了！是小姐回來了！！！”
鴻家小姐鴻雁，在離奇被擄一日之后，又突然被賊人送了回來。
這一事件，最終為人所知，并于不久后成為坊間巷尾的奇談，人們紛紛猜測，鴻家小姐到底遭遇了什么樣的事情，南家，又為此做了些什么。
同一天的早晨，姬若紫站在蒼天城的城門前，仰望那堵圍城高墻，發出一聲悠悠的嘆息。
蒼天城，我終于來了。
一連串的事件，正在淺水清妙手牽動下開展得如火如荼，在南山岳真正察覺和明白之前，這些看似孤立的事件，其實已形成了一股潛流洶涌的旋渦，勢要將這位朝中的擎天柱卷倒，壓碎，碾成粉身碎骨。
那一刻，姬若紫舒聲道：“咱們。。。進城吧，去見見那位樂清音小姐。”
“是，夫人。”狗子恭敬回答。