上個世紀80年代，我國恢復和創辦全國性運動會出現**。一度中斷的全國大學生運動會和全國中學生運動辦復蘇，全國青少年運動會、全國少數民族傳統體育運動會和全國農民運動會先后問世。
城運會是最后一個推出的全國性綜合運動會。
過去，優秀運動隊主要集中在省級以上體委，因此全國性體育比賽一般都是以省為單位參加。隨著多層次、多渠道培養體育人才的訓練體制改革的發展，一些有條件的城市，特別是省會和計劃單列城市，陸續建立了自己的優秀運動隊。為了鼓勵城市辦隊的積極性，促進城市為國家發現和培養更多的體育后備人才，全國城市運動會應運而生。
青運會只舉行了兩屆，1989年后，鍛煉后備軍的事情移交到城運會，并將限制參賽運動員年齡的項目進一步擴大到整個城運會。1991年、1995年和1999年，先后舉行了第二至第四屆城運會。
城運會雖然在名義上沒有變化，可實質上已經改成了全國城市青少年運動會。
第五屆全國城市運動會于2003年10月18日在瀟湘省省會星城舉行，是燕京成功申辦2008年奧運會后，中國首次舉行的以青少年為參賽主體的綜合性運動會，城運會不僅是雅典奧運會之前的一次重要練兵，更是對燕京奧運會后備力量的一次大檢閱。為備戰2008年奧運會，本屆城運會比賽項目設置與奧運會接軌，大項由上屆的16項增加到25項，其中24個為奧運會項目，涵蓋了中國的優勢項目、潛優勢項目和基礎項目。
央視第五頻道將全程直播城運會各項目比賽，此外，除中央電視臺外，瀟湘省內的衛視、經視、公共頻道和體育頻道等也將對城運會期間的各項比賽進行現場直播。
葉欽和左海市代表隊田徑項目的參賽選手抵達瀟湘省星城市時，已經是10月20日，眾人并沒有趕上城運會的開幕儀式，不過，本屆城運會田徑比賽時間是23日至27日，五天的比賽時間，將會一共產生43枚金牌。
……
“教練，這體育場還真漂亮啊。”
一輛穿過星城市區的大巴車上，葉欽看著星城市區兩側街道的風景，腦海里浮現的卻是剛剛從在本次城運會田徑主場館賽前看場地的情景。
“那是當然，賀龍體育場原來就是全國前幾的體育場。”聶方平在旁邊笑了笑，“這次為了城運會的舉辦，體育場還專門進行了一番擴建和翻修，你剛在適應性訓練的時候，我看了一下場地的等級標準，他們400米環形塑膠跑道的場內地面平整度水準差在3毫米以下，已經是達到國際比賽規定的標準。”
賀龍體育場是為了本屆城運會專門擴建翻修，剛剛在10月份落成。
雖然秀水二中剛剛安裝完塑膠跑道，也舉辦了縣中學生運動會，但精細程度，比起大型的體育場館自然還是有著巨大的差距。
葉欽訓練比賽的時候還沒有太多的體會，但和標準的大型場館跑道比較，還是能夠感受出那種微末細致的差別。
“對了，葉欽，這是你第一次參加全國大賽，你覺得氣氛怎么樣？！”聶方平看著目光不時流連在車窗外各種條幅和行人身上的葉欽，笑呵呵地說道。
第五屆城運會的規模和投入，在抵達瀟湘省星城市前，聶方平也沒有想到會如此巨大，給人的感覺像是整座城市都動員了起來一樣。
“人很多，很熱鬧。”葉欽老老實實地點了點頭，“今天體育場我們看場地都有很多人來，快比我上次參加世少賽比賽的人還多了。”
他內心現在還有些震撼，他和聶方平還有車內其他左海市代表隊伍，剛剛前往賀龍體育場看完了場地，這一路所見所聞，都讓葉欽第一次感受到了全國頂級大型賽事的火熱氛圍。
那種組織程度，參與氛圍，從競賽組織到場館建設、交通通訊、安全保衛，還有后勤接待、新聞報道等各項安排得井井有條，比起他參加過世少賽，還要高出一大截。
葉欽當時第一次出國比賽，也是第一次參加大型比賽，在很多方面也沒有參考，而現在僅僅是城運會，就讓葉欽感受到了大型賽事活動上國內的投入。