偉大航道前半段。
一艘往后噴吐著火焰的奇異小船正在海面上疾馳。
這艘船的主人是白胡子海賊團第二番隊的隊長，有“火拳”之稱的波特卡斯·D·艾斯。
“奧特盧克家族...”
艾斯一邊漫不經心地釋放著果實能力驅動著這艘噴火船，一邊則是全神貫注地看著一本已然在大海上流傳甚廣的小冊子。
讀到小冊子上的內容，艾斯不禁喃喃自語道：
“這個被天龍人滅族的奧特盧克家族...”
“就是薩博家沒錯吧？”
“薩博？”
一個粗獷的聲音在艾斯耳邊響起：“那是艾斯隊長的朋友嗎？”
說話的人是艾斯的得力部下，隸屬于二番隊的精英海賊、綽號“黑胡子”的馬歇爾·D·蒂奇。
“是的。”
艾斯撫了撫自己在海風中吹歪了的牛仔帽檐，又毫不掩飾地在蒂奇面前露出了悲慟之色：
“那是我兒時的兄弟，只不過很多年前就已經死了。”
“哈哈哈...”
蒂奇卻是猛灌了一口朗姆酒，用灑脫的大笑聲讓氣氛變得活躍起來：
“能成為艾斯隊長你的兄弟，那位薩博小哥肯定也是一個豪杰般的男人吧！”
“那倒沒錯，哈哈...”
艾斯被蒂奇三言兩語便說得大笑出聲。
蒂奇慣于察言觀色，平時的作派又豪爽大氣、坦蕩直率，所以他在白胡子海賊團中人緣很好。
艾斯這位新任的二番隊隊長是蒂奇的直屬上司，也在幾次的接觸后就將蒂奇視作值得信賴的摯友，更把他引為最得力的助手。
“艾斯隊長。”
蒂奇面不改色地把一個自己小二十歲的年輕人認作上司，言語間總能讓艾斯體會到他“發自內心”的尊敬：
“既然是你兄弟的家族被人屠滅了...”
蒂奇的臉上又擺出了一副為兄弟赴湯蹈火的堅毅神情：
“那就讓我們這些兄弟幫你報仇吧！”
“就算他是什么七武海、天龍人，我們白胡子海賊團也決不會有一絲退縮的。”
“不。”
艾斯卻是搖了搖頭，又皺著說道：
“我總覺得這事情里有些蹊蹺...”
奧特盧克家族是什么德行，他又如何能不知道？
就在不到兩年前，還未出海的艾斯就聽過奧特盧克家族那個新家主斯特利的惡名。
怎么可能一轉眼，這個斯特利就成了什么不畏強權的英雄呢？
艾斯搖了搖頭，只是笑道：
“蒂奇，謝謝你的好意了。”
“我們還是專心把老爹托付的任務給完成吧！”
艾斯又對蒂奇問道：“我們離目的地還有多遠？”
“沒問題。”
蒂奇點了點頭，竟是拿出了海圖、六分儀、紙筆等工具干起了航海士的活計。
他那大黑熊的粗獷外表之下，卻是藏著一顆機敏過人的腦袋。
片刻之后，蒂奇便完成了定位的計算：
“艾斯隊長，我們還有半天就能抵達七水之都。”
艾斯點頭回應，又笑道：
“這次幸好有蒂奇你跟著...”
“不然和造船廠談生意這種事情，我可不擅長啊！”
七水之都是世界聞名的第一造船基地，他們的產品馳名天下、遠銷海外，是海上各大勢力都青睞的頂級海船。
白胡子交給艾斯的任務，便是讓他負責在七水之都為海賊團購買戰船、再一路押運回新世界。
這次采購金額龐大、規模驚人，事關白胡子海賊團的戰船儲備，必須得由靠得住的人選來負責執行。