詹妮弗-海勒的如此表述不是電視用語而已,而是正在上演的真實狀況:倫敦碗,確確實實正在掀起一股狂潮,席卷整個英倫三島。
在過去二十年時間里,NFL漸漸成長為北美第一大體育聯盟,從收視率到吸金能力全面實現反超以及領先,甚至在全球范圍之內都逐漸成為了最為頂尖的體育聯盟,其影響力還在持續不斷地擴大升級。
羅杰-古德爾領導之下的NFL進入了前所未有的繁榮時期。
事實上,早在1976年,NFL就曾經登陸過東京,而后又前往柏林、都柏林、悉尼等多座城市舉行過比賽,希望能夠開拓國際市場;2007年開始,NFL第一次將常規賽搬出了北美大陸,帶到了英國倫敦,這也使得倫敦成為了NFL海外市場的橋頭堡,比賽場地選擇了溫布利球場。
溫布利球場是英格蘭國家隊的主場,曾經舉辦過1948年奧運會以及1966年世界杯決賽——當年就是在這里見證了英格蘭歷史上的唯一一座世界杯冠軍,同時,這里還是英式橄欖球挑戰杯決賽的舉辦地,可謂是歷史悠久并且底蘊深厚。
2003年,老舊的溫布利球場被徹底拆除完畢,而后開啟了重建工程,并且于2007年正式投入使用。當年,溫布利球場就率先迎來了羅杰-古德爾全球計劃的第一步,在這里舉辦了第一場正式的倫敦碗,那場比賽里,紐約巨人擊敗了邁阿密海豚。
當初,羅杰-古德爾決定在倫敦舉辦一場常規賽,這一想法遭受到了無數質疑,雖然橄欖球是北美第一運動,但海外市場卻遠遠不能相提并論,更何況,在英國,除了足球之外,英式橄欖球也擁有強大的群眾基礎,而美式橄欖球的規則和方式卻大相徑庭,誰都無法確定,倫敦碗是否能夠順利舉行。
但事實卻證明了古德爾大膽策略的明智。
自2007年的第一場倫敦碗以來,短短六年時間里,英國收看這場比賽的觀眾人數就已經足足翻了一倍;而英倫三島收看超級碗的觀眾人數則提升了百分之七十五,每年都保持了持續增長上揚的勢頭,不斷刷新自身記錄。
更重要的是,倫敦碗的溫布利球場上座率,絕對可以用“火爆”來形容。
溫布利球場足足可以容納九萬人,這是一座世界頂尖級別的球場,上座率無疑是任何一項賽事都最為看重也最為擔憂的部分。
2012年十月二十八日的倫敦碗,新英格蘭愛國者擊敗了圣路易斯公羊,這場比賽足足吸引了八萬四千零四名的狂熱英國球迷到場——即使在倫敦這座國際化大都市,這也是一個令人嘆為觀止的數字。
可以簡單舉兩組數字來進行比較,2012年十月十三日,也就是倫敦碗之前的一周,歐洲杯預選賽,英格蘭坐鎮溫布利球場迎戰威爾士,到場觀眾還不到七萬人;而2015年十月的英式橄欖球世界杯,英格蘭同樣在溫布利球場迎戰澳大利亞,一旦輸球,英格蘭就無緣淘汰賽,這場生死戰吸引的到場觀眾則是八萬一千人。
統計數據顯示,自2007年登陸溫布利球場以來,倫敦碗的到場觀眾人數就從未低于八萬人,并且球票在網絡開賣之后就立刻被搶購一空。
美式橄欖球在英格蘭甚至超過了足球的魅力?這聽起來像是天方夜譚,但現實生活里,英足總卻真實地考慮著,未來將溫布利球場作為NFL的官方主場,而英格蘭國家隊則挑選另外一片球場作為主場。