在2017年,NFL更是與英超的托特納姆熱刺達成了一項十年合作協議,從2018年開始,熱刺的白鹿巷新體育場將每年至少舉辦兩場NFL常規賽,“托特納姆碗”即將登場;新球場專門設計了上下兩層球場,上層是用于足球的綠蔭球場,而經過調換之后,下層就將變成人工草皮,兼顧了足球和橄欖球的不同訴求。
古德爾一直在不遺余力地打開海外市場,聯盟三十二支球隊則有自己的考量:
如果前往海外比賽,那么必然有一支球隊就需要丟掉一場主場優勢;同時,北美本土的收視率也將勢必受到時差的影響而不得不下滑,這對于球隊在本土的球迷市場有著巨大影響。
但反過來看,倫敦碗是一場額外的夜賽直播,同時還可以開拓海外市場,增加球隊的海外影響力;另外,聯盟還承諾給予成為主隊的那支球隊彌補損失——門票分紅以及周邊分紅。
有利必有弊,這是一個利益衡量問題。
聯盟的人氣強隊都拒絕了聯盟的提案,球隊老板都是老狐貍,像達拉斯牛仔或者紐約巨人這樣的球隊,根本不需要倫敦碗就已經可以打開海外局面了;自然而然地,那些墊底的魚腩球隊則更加需要這樣的機會。
2012年一月,圣路易斯公羊與聯盟簽署了一項三年協議,未來三年都將在倫敦舉行一場以自己為主隊的常規賽;但僅僅不到七個月之后,圣路易斯公羊后悔了,他們依舊將進行2012年的倫敦碗比賽,之后的2013年和2014年則將放棄。
隨后杰克遜維爾美洲虎接替了圣路易斯公羊的位置,與聯盟簽署了一項四年協議,他們將以溫布利球場作為主場,每年舉辦一場倫敦碗,他們也即將成為聯盟第一支連續在海外完成主場常規賽的球隊。
今年,也就是2013賽季,這是聯盟歷史上第一次在海外舉辦兩場常規賽。
九月二十九日,明尼蘇達維京人以溫布利球場作為主場,迎戰匹茲堡鋼人,比賽進程和結局都稍稍有些意外,這場足足吸引了八萬三千五百名觀眾的比賽,激戰到了最后時刻,最終主隊維京人險勝鋼人,以“34:27”的比分,送給了對手賽季開局四連敗。
順帶一提,去年就飽受傷病困擾的匹茲堡鋼人,今年更是暈頭轉向,季前賽四場全敗,常規賽四連敗開局,似乎完全丟掉了勝利節奏,一直到常規賽第五周才擊敗了紐約噴氣機,取得了新賽季開始以來的第一場勝利。
隨后,十月二十七日,倫敦碗又迎來了今年的第二場比賽,杰克遜美洲虎對陣舊金山49人。
雖然說,近年來杰克遜維爾美洲虎已經漸漸淪為魚腩球隊,但在倫敦,英格蘭媒體卻當之無愧地將他們當做了主隊,展現出了足球聯盟里的忠誠和熱情,不離不棄地支持著美洲虎隊。
在這里,不僅出現了專門的球迷組織,為美洲虎吶喊助威;而且,“每日郵報”還早早地發起了官方應援活動,希望能夠為美洲虎營造主場氣氛,這也得到了民眾的大力支持,如此熱情與杰克遜維爾當地比較起來也毫不遜色。
看看特拉法加廣場的喧鬧就可見一斑了。