黃天厚土大河長，溝壑縱橫風雨狂。
這是蒼涼無際的西北高原，植被稀疏黃沙漫漫。
在一個叫做“車廂峽”的峽谷區，旌旗蔽日，殺聲震天，幾千匹戰馬，踏起的煙塵揚起數丈高，穿著盔甲的，披著布袍的騎兵、步兵，一陣陣往來沖突，生死鏖戰。
地上，橫七豎八地躺著無數死人、死馬，亂扔著折斷的槍桿，沾著血的刀片、狼牙棒。
這是陜北農民起義軍高迎祥、李自成的五萬大軍，正在和明朝政府的官軍激戰。
這處地形和很多西北丘陵一樣，峽谷象是刀劈出來的，直立陡峭，雄偉蒼勁，大路位于谷底，四周都是峭壁，因為形狀象一個巨大的十幾里長的車廂，被稱為車廂峽。
農民軍自稱為“義軍”，官方則稱他們為“賊兵”或是“流寇”，在明朝崇禎十年以后，隴中大旱，饑民遍地，烽火四起，造反的“賊寇”大股數萬人，小股千把人，攻城掠地，把隴原大地燃得戰火紛飛。
明朝江山如一片風雨飄搖的破船。
亂世，亂到不能再亂的亂世。這樣的世道里，會有無數百姓在戰亂中家破人亡，戰火過處赤地千里，也會涌現無數的草莽英豪，兇徒惡棍、蓋世梟雄。
高迎祥為首的這股起義軍，算上老幼婦孺，還不足五萬人，但是號稱十萬，這是農民軍的普遍做法，虛報產量可以增強聲勢，壯大威風。
官軍的兵力是七八萬，由總兵陳奇瑜率領，明末的總兵相當于“地方守備司令”，炙手可熱的實權派，手下兵馬有時達到十幾萬。象遼東總兵吳三桂，兵力可達二十幾萬。
戰斗最慘烈的地方，是車廂峽的出口。
這塊不足半里寬的峽谷出口，幾乎都被死人與死馬填滿了，旌旗倒伏，血流成河。人馬踏起的黃色塵煙，飛揚起十余丈高。
高迎祥的人馬拚命向外突圍，想沖出峽口，因為五萬人馬都被圍在峽谷中，這是一塊“死地”，若是沖不出去，結果只有一個——全軍覆沒。
官軍人馬一批批地往上增援，兩千精銳的披甲騎兵作為前隊，堵截義軍的沖鋒，側翼各有兩千步兵作為支援，而且在峽谷上面，還有三千名步兵不住往下射箭，占據了兵力和地利上的優勢。
雙方的士兵，從穿著上一眼就能區分出來，官軍的披甲騎兵穿著圓頂帶尖頭的鐵盔，身上披著六片式連綴鐵甲，手執長柄大刀，這是當時世上最精銳的部隊，稱為“鐵人軍”或“鐵騎”。
義軍就千奇百怪了，各式服裝都有，大多是當地農民寬大的打了補丁的粗布袍子，頭上戴著寬沿布帽，武器更是雜七雜八，執長槍的、長刀的、長劍的，狼牙棒的，還有很多用的直接就是農民的三齒鐵耙或是自造的齊眉棍。
從訓練水平、單兵戰斗力和攻防能力上綜合比較，義軍都遠落后于官軍。
一般情況下，三五個官軍組成的戰斗小組，在混戰中就能對付十個人以上的義軍。
戰場上，十匹或十五匹戰馬，組成一“伍”，十余把長柄大刀掄起來，齊進齊退，如同一臺巨大的殺戮機械，具有很強的絞殺力，往往當者披靡。
“殺呀——灌呀——”
（灌，是一種古時當地方言，意思是沖殺。）
隨著吼聲，長刀砍下去，刀頭下就是一片血肉橫飛，人馬仆地。
一股股的鮮血迸出，映紅了夕陽下的峽谷。戰斗的慘死程度，令人膽戰心驚。
官軍的兩千鐵騎在峽口往來沖突，兇狠地斬殺，死死堵住義軍突圍的道路，義軍雖然也是拚命沖殺，但是在這樣的狹窄地帶，不能實現迂回靈活戰術，只能去和對方的精銳鐵騎“硬碰硬”。
傷亡慘重。
一批又一批的人馬倒下去。
鮮血染紅了峽口。
……
天色暗下來，義軍后撤了。
他們再一次沒有突破包圍，留下滿地的尸體，撤向峽谷中央。
晚來的蕭風，卷著粗礪的黃沙顆粒，掠過堆積的尸體。
從凌亂的死尸堆里，爬出一個滿面染了鮮血的小兵，他穿著一身打了補丁的舊葛布袍子，帽子掉了，手里握著一桿被鮮血染紅了半截的長矛，睜開驚恐的眼睛，四下張望。