這天清早，馬特便跟著爸爸一起從窩棚里爬了起來，準備離開村子，去地里去給馬鈴薯起壟培土。這是農事最為繁忙的一段時間。如今地里的馬鈴薯已經長出了小小的花蕾，這意味著在地下，馬鈴薯的匍匐莖的頂部開始膨大形成小塊莖了。這個時候如果不及時培土，就會影響到塊莖的生長，從而讓產量下降。
一群農民來到了村口。這座村子被大約十二三英尺寬，兩人多深的壕溝包圍著，壕溝底部還插著尖尖的木樁子，因為地下水滲出和下雨的原因，壕溝底下還積了有大概半尺來深的水。
在村口的地方，有一座可以收起來的木板橋架在壕溝上。幾個愛爾蘭治安部隊的警察站在這里，正在檢查出村的人群。
英國人將附近的幾個村子的人都強制集中到這一個村子里，說是便于管理。但這實際上給當地百姓造成了大量的困難。首先是住處，像一些家本來就是這村子的到還好，而從其他村子被強制遷移過來的人連住處都沒有，只能自己找些樹枝土塊什么的，自己給自己壘一個窩棚。
第二個麻煩就是從這里出發，到他們耕種的田地，距離很遠，在路上就要消耗非常多的時間。而英國人在這些村莊中又實行宵禁管理，不到天大亮，那些愛爾蘭治安軍的黑狗子（他們穿著黑色的制服，所以有著這么一個稱號）根本就不會讓人出村，但到了下午，一般吃過了午飯，最多喝口水的時間，這些黑狗子就會把橋板收起來。而這個時候還沒回來的人，就進不了村子了。
然后呢，按照英國人的規矩，如果村民沒能按時回到村子，那他就是可疑分子，就需要加以調查。而一旦遭到調查，即使能證明自己并沒有和叛匪勾結，并且是第一次觸犯宵禁，也會受到鞭打。而如果是第二次，就會被送到采石場之類的地方去服一年的苦役。如果一年的苦役之后，還能回來，而且再犯，那就直接吊死。
這樣一來，整個村子里幾乎所有人的性命都捏在了那些黑狗子的手里。那些家伙故意將開門的時間推遲，而將關門的時間提早，那些進不了村子的人，就只能向他們行賄求生了。
馬特家里的地距離村子有差不多四英里（大約6.5公里），哪怕是一路小跑回去，也只能在地里干不到一個小時的活就得往回趕，要不然，就沒法在那些黑狗子收起木板橋之前趕回去。不過前幾天，馬特的父親剛剛去給黑狗子們的隊長胡拉漢送了一筆錢去。
胡拉漢隊長的貪婪是出了名的，而且心狠手黑，他到了這里之后，在短短一個月內就用各種手段將十個人送上了絞刑架，將二十多人送進了采石場。靠著這樣的手段，他讓所有人都不得不向他低頭上供。
胡拉漢隊長對馬特的父親送上來的數字不是特別滿意，但是他還是收下了這些錢，只是他又讓馬特的父親簽了一個借條。在此之后，胡拉漢隊長便很慷慨地允許他們每天都可以回去得晚一些。
當然這晚一些到底是晚多少，胡拉漢隊長也沒有明確地說。他只是說：“我也是愛爾蘭人，怎么會不知道如今正是馬鈴薯結蕾的時候？你們要是種得不好，那欠我的錢，什么時候才能還上？放心吧，如今你們也算是在為我干活了，我還能自己為難自己？”
胡拉漢隊長的確此后就沒有再在這類問題上找大家的麻煩了，哪怕回來的再晚，只要是“借”了胡拉漢隊長的錢的人，也能進村子來。據說胡拉漢的手下向他提出過這樣不太安全，不如干脆讓那些農民在野地里自己想辦法待過晚上，天亮了再讓他們進來。胡拉漢卻不以為然的道：“如今那些叛匪早就完蛋了。怕個什么？再說了，羅伯特的騎警隊的人有時候晚上也會出來巡邏，萬一這些人讓他們碰到了，不大不小也是個麻煩。”