1800年的新年剛過，倫敦的街道兩邊還堆積著厚厚的，灰白色的骯臟的雪堆。上午九點鐘左右，一輛公共馬車在距離博爾頓-瓦特公司的門口不遠的地方停了下來。一個大塊頭年輕人縮著脖子從車上下來，因為寒冷，他一手拉緊了身上的稍微小了點的薄棉襖，而他的另一只手則提著一口大箱子。因為沒帶手套，他的手凍得通紅。
這個人四處張望了一下，看到了博爾頓-瓦特公司的招牌，于是他凍得通紅的臉上便露出了老虎看到了獵物一樣的笑容，然后他便提著那個手提箱，大踏步的向著博爾頓-瓦特公司的門口走去。
博爾頓-瓦特公司，看看這個名字，我們就知道，這是蒸汽機的改進者，第一次工業革命的開啟者詹姆斯·瓦特的公司。當然，瓦特先生只是這家公司的第二股東，第一股東是博爾頓，他擁有包括專利權在內的公司三分之二的股份。
那個年輕人走到了博爾頓-瓦特公司的門口，用不太熟練的，帶著很重的口音的英語對站在門外，同樣衣著單薄，凍得鼻子通紅的侍者道：“我是來和博爾頓先生，以及瓦特先生談一個大買賣的。事先我們已經約好了時間的。我叫葛朗臺。”
那個侍者帶著懷疑的神色上上下下地打量了葛朗臺一番。今天上午會有一位性葛朗臺的法國富翁來訪。這件事情，侍者是知道的。只是在此之前，他一直盯著路上跑過的那些帶著暖爐的豪華四輪馬車看，根本就沒有注意到這個自己提著箱子走過來的人。如今，這個看起來穿得比自己還要寒酸的家伙，真的是博爾頓先生說的那個“法國富翁”？
不過既然這個人說他自己姓葛朗臺，而且他說的其他信息也都對得上。那侍者自然不能因為他穿得像個飄在倫敦的蘇格蘭窮光蛋，就將他拒之門外。于是他微微有點遲疑地道：“葛朗臺先生，博爾頓先生和瓦特先生都在等您，請您隨我來。”
侍者一邊說，一邊伸手推開門，同時習慣性地伸出手準備幫葛朗臺拿箱子。
“啊，這個箱子里面的東西很重要，而且也重了一點，還是我自己拿吧。”葛朗臺謝絕了侍者幫助。他跟著侍者走進了公司。
然后在侍者的帶領下，沿著臺階走上了二樓。在上臺階的時候，他把臺階踩得咚咚亂響，弄得侍者都忍不住微微地皺了皺眉頭，順便在心里給這個法國佬貼了張“粗坯”的標簽。
葛朗臺跟著那個侍者走到一扇門前面，侍者輕輕地敲了敲門道：“博爾頓先生、瓦特先生，葛朗臺先生來了。”
“請進。”從里面傳來了這樣的一句。
于是侍者便拉開門，門一開，一陣暖風就撲面而來。葛朗臺走了進去，看到兩個老人正從沙發上起身向他表示歡迎。
“您就是葛朗臺先生？請坐到這邊來吧，這里距離壁爐更近一些，更暖和一些。”那位更年長一些的人開口道。