寧技師卻搖了搖頭說道：“你想了解它，并不可笑，當年我第一次看到蒸汽機的時候，是沒有你這樣的好奇心的，反而有些害怕它。”
張百順好奇的問道：“為什么會害怕呢？它不就是一個機器嗎？”
寧技師說道：“蒸汽機是洋人法明的玩意，當年......不說也罷。現在這些蒸汽機，平常雖然由我來維護，可是它的技術原理，我并不完全明白，一旦遇到復雜的問題，我就解決不了了，需要請那些洋人來維修了。這就是會造和會用的區別。”
張百順似懂非懂的說道：“原來是這樣啊。”
隨后，寧技師問道：“我看你和其他人不同，上過學嗎？”
“讀過幾年私塾，后來在漢陽旁聽過新學。”
當張百順簡單的將他的學習經歷訴說了一遍之后，寧技師看他的眼神都變了。
突然對他說道：“我看你挺好學，也注意你很久了，怎么樣，有沒有想法，跟著我學機器維護，將來做個機械工？”
張百順聞言后，沒有一秒的猶豫，當即向寧技師下跪，拜道：“徒兒拜見師父。”
寧技師笑著說道：“不錯，我就喜歡你這樣的年輕人。”
就這樣，張百順突然就被寧技師看中，成了他的徒弟，開始了他在廠里的學徒生涯。
不僅僅是維護蒸汽機，廠里的紡紗織布機都是寧技師等人的維護對象，也是張百順的學習對象。
就這樣，兩年時間匆匆而過，張百順到了出師的日子。
學成出師那天，寧技師和張百順一起離開了工廠，去了租界下館子。
三杯汾酒下肚，寧技師向張百順問道：“百順，如今你也出師了，以后有什么打算？”
張百順說道：“師父，我雖然出師了，可是我覺得我的技術還是不行。還需要跟在您身邊繼續學習。”
寧技師聞言后搖頭說道：“留在我身邊，那到不必。我能教你的東西，已經全都教授給你了。你的技術已經不比師父差了，可以自己出去闖蕩了。”
張百順問道：“師父，為什么要讓我出去闖蕩？”
寧技師認真的說道：“現在的九成，已經和你進廠的時候不一樣了，現在全部屬于東洋人所有，你也看到東洋人的做派了。貪婪成性，還極度的壓榨那些普通工人。”
第一次聽說這樣的秘聞，張百順有些驚訝，問道：“師父，這是什么時候發生的事情？我怎么不知道？”
寧技師說道：“已經有一段時間了，他們為了安撫工人的情緒，選擇了保密。你也看到了，現在咱們紗廠里的管事，全都換成了東洋人。我敢斷定，以后普通工人們的生活，肯定會變得糟糕。萬一有事發生，工廠肯定倒霉。”
雖然張百順不知道寧技師說的是否正確，但是還是聽從寧技師的建議，選擇離開了九成紗廠。
那一年，他二十一歲。