剛開始，張百順并沒有接觸機器的機會，只是做一些搬運、或者添加煤炭的苦力，蒸汽機的維護和檢修之類的工作，他是沒有資格參與的。
只不過，張百順非常好學，一有時間就會圍著設備轉悠。
他的這種舉動，引起了煤炭班史工頭的不滿。
有一次，史工頭看到趁著休息的間隙，張百順又開始圍著機器轉悠了，就喊道：“張百順，你一天到晚的圍著機器轉悠，都看個啥了？能看出花嗎？”
其他同班的工人聞言后直接大笑了起來。當然，那種笑聲是嘲笑。
張百順卻不以為然，而是認真的說道：“史班頭，我就想看看這些機器到底是怎么運轉起來的，你說它怎么就會有這么大的力氣呢？”
“不懂，就別瞎看，這種動力蒸汽機是通過高溫蒸汽推動活塞運動來產生動力。”
史班頭難得有機會顯擺一次他的“學問”，雖然不怎么深入。
其實張百順怎能不知其中的原理，可是他想知道的是，為什么洋人能夠制造出結構如此精巧的蒸汽機來，他想弄明白其中的制造原理。
聽完史班頭的介紹以后，張百順“天真”的問道：“班頭，你知道的真多。如果哪天我也學會了該多好啊，到時候就能維護廠里的蒸汽機了。”
史班頭說道：“你小子野心還挺大，還想當技工？就你那水平，還是老老實實的和我們一起做苦力吧。”
張百順“舔著臉”說道：“我這不是羨慕前天來的那幾個東洋技工嘛？那威風的，咱們廠里的技工在人家面前，就像個孫子一樣。咱們自己的技工搞了半天都找不到的毛病，那幾個東洋人，不到半個小時就將故障排除了，真是太厲害了。”
史班頭一臉羨慕的說道：“那些東洋人的厲害，咱們是學不來了。寧工他們也算老技師了，你也看到了，他們和東洋人比起來，還是差遠了。”
張百順說道：“我覺得問題不在寧工他們身上，肯定是賣機器的人沒有告訴他們如何修理那種故障。”
......
就在張百順和史班長聊天的時候，其實他們沒有發現，他們口中的寧工，正在默默的聽他們斗嘴，最后沒有驚動任何人，轉身離開了。
又過了幾天，傍晚廠里的工人們都下班了，工人可以下班，可是鍋爐是不能熄滅的，就需要有人值守，正好輪到張百順值班。
就在他認真的看著鍋爐管線思考問題的時候，突然聽到身后傳來了一個聲音，道：“你對蒸汽機感興趣？”
被嚇了一跳的張百順，趕忙回頭，就看到寧技師不知何時已經站在他的身后了。
張百順立刻向寧技師問好，畢竟兩人在工廠里的地位差距是很大的。
隨后，寧技師指著蒸汽機問道：“看明白了嗎？”
張百順只能如實回答，說道：“看明白了一點，可是很多地方還是看不懂。”
就在張百順以為寧技師會批評他的時候，寧技師卻問道：“都是哪里不懂了？”
張百順立刻將他不懂的地方指了出來，然后，寧技師就說道：“想要了解他們的工作原理，你需要系統的學習蒸汽機的知識，那可不是光憑看，就能看明白的東西。”
張百順有些臉紅，說道：“寧技師，讓您見笑了。”