太乾帝登基之后圖謀佳瀾河中段這片沃土，他認為徹底占據此處之后，將可輻射四周，今兒控制整個塞北荒原。他徐徐圖進，用了二十年的時間占領鴉金糧倉，繼而控制整個塞北。太乾帝深知用武力手段后患無窮，便用移民沖邊同化的方式來漢化塞北，只可惜這個計劃因為韃塔人對財富的分工不滿，繼而引起了內戰。
恰好給了烏桓人以借口入侵塞北，繼而占領塞北。烏桓人占領鴉金糧倉，卻暫時沒有移民此地，此處反倒成為了他們的雞肋之地。
但韃塔因為爭奪汗王而內戰，北夷國變，靺鞨人丁稀少無法爭奪，而圣漢又自亂陣腳，暫時讓烏桓人把持著鴉金糧倉——張孝武倒是想此時出兵鴉金糧倉，可打江山容易守江山難，即便他打得下來，卻守不住，反倒搭上許多袍澤性命。
在韃塔荒原的南部地區，雖然缺少水源，卻有豐富的煤礦資源，也就是牧民們俗稱的煙石。
張孝武派人勘察燃煤，發現木城北側及疫莊附近有一處巨大的露天煙石礦，其長度甚至達到五十里。別人不知道燃煤的重要性，他又豈能不知，有了燃煤，就意味著鋼鐵時代為期不遠了。但有煤礦的地方往往缺水，這也是傳說中的“水火不容”，木城依舊面臨水源缺少的問題。
就在木城開始風風火火建設之際，瘟疫終于在大德二年開始在中原爆發，兩狼關的百姓大多數都逃到了代州，以至于代州最先爆發問題。但與問題同時爆發的，則是代州的洪水，誰也沒有想到，在大德帝繼位之后，北方連年鬧洪水，剛剛播種的土地泡在了水中，數十萬百姓流離失所。瘟疫加洪水逼得代州百姓向四周逃去，而兩狼關封關，大量北方饑民與流民向南方逃走，同時也帶去了瘟疫。
由于圣漢國內對塞北的這一場瘟疫并不重視，百姓與地方官員準備不足，以至于瘟疫逐漸向琿州，并州，幽州，雍州開始蔓延，隨后傳到了龍都所在的司州，又向東部青州、徐州、揚州蔓延開來。
也許是經過了一年的時間，瘟疫逐漸發生了變異，它變得更加兇猛了，不再像塞北一樣發病時間短暫，并且癥狀不明顯，而是變得迅猛且發作之后人們劇烈咳嗽，甚至嘔血而死。如此一來，中原百姓開始發生恐慌，逃亡者不計其數，上百萬百姓向南方逃去。
代州，到五月，因瘟疫亡者達到三萬人。
琿州，到五月，因瘟疫亡者達到五萬人。
幽州，到五月，因瘟疫亡者達到兩萬人。
雍州，到五月，因瘟疫亡者達到一萬人。
并州，到五月，因瘟疫亡者達到一萬人。
司州，到五月，因瘟疫亡者達到六萬人。
青州，到五月，因瘟疫亡者達到一萬人。
徐州，揚州……
各地瘟疫爆發，地方官員紛紛向朝廷奏請救援，尤其是洪水肆虐的代州與琿州，更是慘上加慘，兩州八萬人的數字只是地方記載，可有些地方連鄉正和里正都死了，哪里來的準確統計。
石翀剛剛制定的向南方移民沖邊政策，尚未開始執行，百姓便自發跑去了南方，使得石翀根本不用勸說任何人。中原百姓在遇到異族入侵時，為了守衛鄉土往往死戰到底，可遇到了瘟疫，大家不約而同地選擇了逃跑，根本沒有與之一戰的能力和決心。然而石翀更加擔憂起來，北方的移民帶給南方的不是生產力，而是瘟疫，這會讓南北方百姓產生對立，繼而爆發混亂。
石翀立即向大德帝奏請派軍隊維持百姓向南方轉移的秩序，并分發給逃難百姓糧食，可巧婦難為無米之炊，石翀本便是戶部官員，又豈能不知朝廷錢糧有多少？