萬歷三十五年七月初六，晨時初刻，良辰吉時，齊孟率領小炮山戰兵出發拔營，一百多人隊列整齊，往均州緩緩而去。
出發日期是付半仙精挑細選才算出來的，據他說，契合五行陰陽，實乃黃道吉日。
齊孟并不相信什么黃道吉日，天氣炎熱，他還想著在小炮山休整幾日，等天氣稍涼再去均州。
此時正值盛夏，眾人披著鎧甲行軍幾十里，怕有中暑危險，雖說戰兵需要磨練意志，但也不是這種磨練方法。
眼下兵力匱乏，他手下全部加起來不過區區一百多人，給戰兵配備輔兵，當然是不可能的，戰馬也只有區區兩匹，被用作饒動山他們哨探敵情。
總之，所有武器鎧甲都要戰兵自己攜帶，負重幾十斤去均州，趕上炎熱天氣，猝死也有有可能的。
奈何廖知縣那邊催的急迫，這兩天已經派來三撥使者，催促齊孟快點開拔，齊孟對上官命令不敢不從，而且廖縣令對自己有知遇之恩，自己也算是他的心腹，這種時候當然也挺身而出。
均州城內形勢并不樂觀，大概是承平太久，聽說白蓮教要來，城內百姓已經亂成一團，米價漲到了二兩，柴火漲到了五錢，城里人朝鄉下跑，鄉下人朝城里跑。盡管廖吉祥派人滿城張貼告示，說局勢都在控制之中，然而大家對這位父母官的保證并不怎么放心，畢竟白蓮教在荊襄為害百年，給均州人留下的恐懼深入骨髓，那種感覺不是官家一兩句安撫就能去除的。
其實廖知縣自己也是心中忐忑，派往城頭的民勇壯丁能不能擋住賊人進攻，他心里完全沒底，他手上也沒多少兵力，不知道白蓮教何時起事，城中又出了奸細，鄖陽都能被這群賊人攻陷，均州大概率上也會淪陷。湖廣援兵遲遲不到，他現在唯一希望就落在了齊孟身上。
這幾天，外出哨探的快手帶回消息，均州城北出現白蓮教蹤跡，幾個陜西口音的教徒在鄉間蠱惑百姓，已經招納了上百個村民，越來越多的人被裹挾進來，快手們勢力單薄，自然不敢阻擋。
這幾均州城中出了幾起白蓮奸細，幾戶人家相互舉報，栽贓陷害，都說對方是白蓮教，白蓮教即將攻打均州的消息卻在老百姓中間傳的沸沸揚揚，不少人借著這個由頭，報復仇家。
廖知縣派遣家丁快手日夜打探，每天都有各種壞消息被送回縣衙。
這樣的日子過得他膽戰心驚，以他對白蓮教的了解，這些亂民攻破城池后，絕不會放過自己，按照慣例，白蓮教每到一地，都會把當地官吏斬盡殺絕，縣令自然首當其沖。
“齊孟他們怎么還不到？”
均州縣衙后院，廖吉祥端著一碗熱氣騰騰的鐵觀音，滿臉焦慮。
“大人不必擔心，快手上午回來稟告說，他們已經在路上了，應該今日晚些便到。”
唐師爺從丫鬟手中接過茶壺，準備給縣令大人滿上，卻發現茶杯幾乎沒動，廖知縣還是一臉焦慮。
“也不知這一百戰兵是不是白蓮教對手，”
廖知縣自言自語，轉身忽然望向唐師爺，大聲道：
“讓蔣千戶他們守好城門，在齊百戶他們來之前，莫要放人進城，”
唐師爺知道廖吉祥意思，白蓮教混在流民中入城，然后攻克城池，也不是第一次發生，廖縣令雖然膽怯，卻不是圣母。
唐師爺領命而去，廖知縣跟著走出門去，望著均州北門方向，臉上表情忽明忽暗。