這首詩寫在楊廣一征高麗的時候。
大業八年，一征高麗。楊廣征召天下兵馬總計一百一十三萬三千八百人，號稱二百萬，后勤保障的人數加倍。正月初三，第一軍出發，以后每日發一軍，前后相距四十里，一營接一營前進，經過四十天才出發完畢。各軍首尾相接，鼓角相聞，旌旗相連九百六十里。這種出兵的規模可稱空前，文雅一點說是投鞭斷流，粗俗一點說是每人吐口唾沫都能把敵軍淹死。
三月十四日，隋軍進至遼水。各路軍隊集結匯總，臨遼水排列陣勢。工部尚書宇文愷在遼水西岸建造三座浮橋，浮橋建成后，引著浮橋向東岸靠近。可惜這位工部尚書業務能力差了點，造的浮橋短，距東岸還有一丈多長的距離，高麗守軍大批趕到，左屯衛大將軍麥鐵杖，虎賁郎將錢士雄、孟叉等率領隋軍中驍勇的士兵爭相跳入水中與高麗兵交戰，想要搶占灘頭陣地。這位麥鐵杖也是善于做思想鼓動工作的人物，他雖然沒有喊出“**員跟我上！”這樣的豪言壯語，但“丈夫性命自有所在，豈能然艾灸頞，瓜蒂歕鼻，治黃不差，而臥死兒女手中乎！（大丈夫的性命自有歸宿，怎么能燃艾灸鼻梁，用瓜蒂噴鼻，治熱病不愈，躺著死在兒女懷里呢！）”也很能鼓舞士氣。由于隋軍是在河里向上仰攻，沒有占到地利，當天沒有拿下，但高麗軍也沒有能破壞了隋軍的浮橋。楊廣換了一位能工巧匠，少府監何稠用兩天的時間組織人馬結長了浮橋，這下高麗軍大敗，死者以萬計。各軍乘勝進擊包圍遼東城，煬帝車駕渡過了遼水。
面對這良好的開局，楊廣天朝大國的思想就泛濫了。他親自告誡全軍：今者吊民伐罪，非為功名。諸將或不識朕意，欲輕兵掩襲，孤軍獨斗，立一身之名以邀勛賞，非大軍行法。公等進軍，當分為三道，有所攻擊，必三道相知，毋得輕軍獨進，以致失亡。又，凡軍事進止，皆須奏聞待報，毋得專擅。
總得來說是兩層意思：一是要堂堂正正的作戰（孫武子要是聽到這個一定會用寫著“兵者，詭道也”的竹簡砸他），不要使用什么兵法妙計。
二是一切行動要匯報。這兩條軍規簡直就是敗亡的詛咒，要知道戰機稍縱即逝，等到一層層匯報批復下來還有什么搞頭。不過這也沒有辦法，你還不敢說“將在外君命有所不受”這幾個字——你將在外？我君也在外呢！