平安城外的城郊森林,沿著長流河畔,一直綿延到鐵馬城的東城門。
周天逸帶著羅德、霍爾等二十二位好漢,趁著夜色,進入城郊森林的小道。
這條小道崎嶇難行,他們行走一夜,直到第二天太陽升起的時候,才趕到鐵馬城東門附近。
周天逸眺望城門,發現進出城的人,遠比上次來的時候,要稀少得多。
城門口兩側警戒哨位,由城門兩邊十人,增加到二十人。
巡邏的城門兵也增加到十幾個,挨個盤查進出城人員的路條。
城門警戒方式突然變得嚴格起來,說明科治罕在城中守軍空虛之際,已經開始加強鐵馬城的防守了。
他扭頭問霍爾:“永樂煙草行的掌柜可靠嗎?”
霍爾回答:“絕對可靠。他叫西多,今年八十六了,老家伙一輩子都經營煙草,對科治罕早就恨之入骨。”
“恨從何來?”周天逸問。
“三年前,科治罕去西多家里飲宴,看上了西多最寵愛的八夫人,后來硬是占為己有。西多恨得牙癢癢,卻又不敢說什么,我們幫他出這口惡氣,他是求之不得啊。”
羅德呵呵冷笑。
“這位西多財主真是能耐大,八十來歲了,還是老當益壯,佩服。”他忍不住插言。
霍爾笑道:“誰說不是呢,西多一人就娶了三十六房,也不知道這老東西哪來這么大的神力。”
周天逸忍不住笑了。
“先別關心西多的神力了,等一下進了城,咱們有的是時間見識西多的本事。”他揮揮手,一聲令下,“趕緊換裝,準備進城。”
所有人換上了鐵馬城城邦軍的軍裝。
“大將軍,我先帶兩個人去捉一個活口。”霍爾整裝待發。
周天逸知道軍人進出鐵馬城,除了具備進出城的令牌,每天都有不同的進城口令。
“快去快回。”他點點頭。
霍爾帶著兩個騎兵,縱馬從森林小路沖出,上了通往鐵馬城東門的大道。
一個時辰之后,霍爾帶領兩個騎兵,返回了集結點。
周天逸問道:“事情辦好了?”
霍爾點點頭,湊近大將軍耳邊,說了剛剛截獲的口令。
“俘虜人呢?”周天逸問。
“砍了。”霍爾簡短回答,“留下是個累贅,我怕帶他回來目標太大。”
周天逸點點頭:“上馬,準備出發。”
現在是短兵相接之時,在這種特殊情況下,霍爾這樣處理俘虜,無可厚非。
兵士們紛紛上馬。
霍爾伸手從溪流旁抓一把黑泥,均勻涂抹在臉上。
羅德看著霍爾的舉動,有些惡心。
“你這是干嗎?”他無比驚訝。
“看起來像不像神兵天降?”霍爾咧嘴一笑。
羅德馬上明白,霍爾作為科治罕手下的十八鐵衛,在鐵馬城赫赫有名,認識這張臉的人,恐怕不計其數。
一行人穿著城邦軍的軍裝,上了大道后,縱馬向鐵馬城東門疾馳。
臨近城門的時候,周天逸有意放慢速度,神態自若騎著馬往城門走去。
霍爾緊隨著大將軍馬側,以便應付隨時發生的異常。
城門兵遠遠看見來了一隊兵馬,立即有人在城門口設置了路障。
“咣咣咣——”
一個城門兵猛敲三聲銅鑼。
城樓上出現五個手持強弩的士兵,瞄準了靠近城門的這支隊伍。